主张向西方学习的先进思想家

鸦片战争时期，清朝统治集团内部已经开始分化，但抵抗派是受到排斥的。战后，抵抗派中间有些人要求改变现状，提出学习西方“长技”、了解外国情况，借以抵御外侮的主张。向西方学习在当时是一种进步思想。在这个问题上，林则徐是一个开风气之先的人。他在广州抗敌期间，不断搜集西方情况，翻译西方书报①，编成《四洲志》一书。他又主张采购西方武器， 加强海防。湖南学者魏源②曾在裕谦幕府参预抗英事宜。他在《四洲志》的基础上继续收集材料编成《海国图志》③，这是亚洲第一部有系统地叙述世界史地的著作。他提倡“师夷之长技以制夷”，主张反抗侵略。虽然他认为势可变而“道”不可变，但他提出“执古以绳今是为诬今，执今以律古是为诬古”，这样主张变革的见解，在当时也是很先进的观点。当然，他所主张的变革仍不能超出封建主义的范畴。