英国侵略者发动战争

随着十九世纪初期资本主义的发展和接连发生的经济危机，西方资产阶级早已发出以武力打开中国门户的叫嚣。1835 年，英国商人们已经向政府提出武装侵略中国的具体建议。1839 年，在鸦片贸易被严厉取缔之后，鸦片利益集团和对华贸易有关的资本家们在伦敦设立策划战争步骤的委员会。接着，1840 年 2 月，英国内阁正式决定发动侵略战争。6 月，由英国全权代表懿律（George Elliot）统带的侵略军四千人，乘舰船四十余艘到达澳门。广州人民组织水军、义勇加强防守力量，伺机出击敌船。7 月初，侵略军进犯厦门，遇着福建地方军民的抗击，就北驶浙江，攻占防御薄弱的定海。8 月， 英国派船到白河口投书，向清政府直接恫喝。穆彰阿、琦善等权奸乘机宣传英人“船坚炮利”，难以取胜，“夷兵之来系由禁烟而起”。琦善在天津海口谈判时答复英人的照会上竟说，林则徐等“受人欺蒙，措置失当，必当逐细查明，重治其罪”。

统治阶级中出现了妥协派和抵抗派的尖锐对立。道光帝派琦善到广州继续谈判，下令将林则徐、邓廷桢革职。穆彰阿党两江总督伊里布和义律先行签订了《浙江停战协定》。琦善一到广州，立即解散群众武装组织，专求妥协。1841 年 1 月初，英军突然袭占沙角、大角两炮台。义律向琦善提出议和条件郎《川鼻草约》，其内容包括开放广州、赔款六百万元和割让香港等条款。

琦善虽一意求和，但却不敢在“草约”上正式盖印。1 月 21 日，义律单方面宣称已与琦善签订《川鼻草约》。1 月 26 日，英军侵占香港。2 月下旬， 侵略军一面从定海撤退，一面攻占虎门炮台。广东水师提督关天培①孤军力战，将士数百人壮烈牺牲。

道光原想以牺牲林则徐换取廉价的妥协，后见英方要求十分苛刻，又倾向抵抗。1 月 27 日，道光得知英军攻破大角、沙角炮台，决定下诏“宣战”， 从各处调兵云集广州。但是林则徐等抵抗派依然被排斥。主持军事的是宗室奕山、户部尚书隆文和湖南提督杨芳等。这些人都是主张“防民甚于防寇” 的顽固官僚。3 月 20 日，杨芳先和敌人订立一个《停战贸易协定》。5 月底， 奕山在遭到一些挫败后，就派广州府知府余保纯和侵略者订立一个“赔款” 六百万元的“赎城”协定，其中包括清军撤出广州城外六十里的条款。林则徐虽然在春间一度被命以四品卿衔赴浙江镇海协助防守，但在 6 月间仍被斥责谪戍伊犁。