文官制度的兴起

在联邦政府建立后的第一个世纪中，选择政府官员的通常办法彼称为“分肥制”。基于“战利品属于战胜者”这一名言，分肥制意味着获胜的政客令其支持者们填补政府肥缺。这个广泛施恩的制度始自安德鲁·杰克逊政府

（1828～1836），当时官员们甚至不需要具有他所负责领域的知识。但是， 当期望官员们所做的事情越来越复杂，而且滋长了腐败现象时，要求改革的压力也就增加了。

在 1881 年，詹姆斯·加菲尔德总统被一个失望（而且稍带疯狂）的求职者所暗杀。新总统切斯特·阿瑟以由谋杀引起的公众义愤为后盾，支持文官改革法（又称彭德尔顿法案，该法案在 1883 年由国会通过）。根据法案设立一个两党支持的文官委员会，在委员会领导下，政府雇员经过考绩选用。起初只有 10％的联邦雇员是文职官员，随着制度的发展，现在事实上已遍及整个机构。它的影响是大量地压缩了分肥制，并增加了政府机构的稳定性。现在，总统只能安排约 5000 个照顾性的职务，其中不到 1/3 是决策级的。在削弱分肥制的同时，也削弱了总统对官僚机构的控制，官员知道，在现政府成为历史以后很久，他们还能保留职务。