精英

那些确实掌握权力的人通常被称为精英。精英就是获得社会上大部价值

（诸如财富和尊敬）的那些人。由此可以对“什么人、什么时候、怎样获得什么”这个问题中的“什么人”作出回答，即精英就是获得最多的人。

对价值的看法不同，就有不同的精英。在一个小城市里，最大的企业主可能拥有当地最多的财富，而清贫、廉洁的市长可能得到最大的尊敬。然而在多数情况下，价值是互相重叠的。富有的商人也能得到充分的尊敬，而市长也可以利用人民对他的尊敬来建立能带来收入的关系或从事投资。

为了理解精英与其他人的区别，可以查看一个社会（美国）中的一种价值（财富）。显然，财富在总人口之中的分配是不平均的——有些人（精英） 比别人多。在美国，占人口 1/5 的上层的收入是占 1/5 的最低层人口收入的 9 倍。占全国人口 1％的最上层拥有全国 33％的财富。联邦政府统计数字表明，有 3400 万以上美国人生活在官方规定的贫困线以下，而且这种财富分配不均的现象还会扩大。对汽车工业的一项研究表明，1980 年到 1985 年从事生产的工人收入增加了 33％，而主要行政官员收入增加了 246％；这些差别说明了美国由于社会财富价值分配方式所造成的精英与广大人民之间的区别。