新闻媒介做些什么事

新闻媒介提供三大类消息，通过新闻报道、娱乐节目和广告，帮助人们在许多事情上形成态度——包括政治态度。

在新闻报道中，新闻媒介提供那些记者认为最重要、最有趣、最有新闻价值的有关国内外事件、问题和发展的最新消息。但新闻报道的影响远远超出转播消息。它的影响力关键在于选择性。通过报道某些事情（里根总统打瞌睡）、略过另一些事情（罗斯福总统的轮椅）告诉我们什么是重要的。新闻媒介的覆盖面表明人物和事件的地位——全国性的电视采访或《时代》杂志封面可以树立起“全国性的形象”。当然它也是有限度的。俄亥俄州参议员，前宇航员约翰·格伦被认为可能从 1983 年后期发行的影片《良好的素质》中得到好处。这部影片是根据早期宇航员的功绩拍摄的，影片把格伦塑造成一位英雄。然而，影片失败了，格伦竞选总统也失败了。其原因是缺乏认真的调查研究——这本来是新闻媒介应当注意的问题。

也许新闻媒介所发挥的最重要作用是安排议程：把全国性的重要事件排列好——什么是必须认真对待的，什么是可以轻描淡写一笔带过的，什么是可以根本不用管的。正如某专家所说的：“新闻媒介不能告诉人们想什么， 但可以告诉人们想些什么。”新闻媒介对核军备竞赛、环境污染或夫业的关注，将在很大程度上决定多数人队为这些问题是多么重要。怎样提出问题， 会影响到哪种解释更容易被人们接受，也会影响到用哪种政策解决问题更为合适。在内城区的犯罪问题究竟是因警察数量不足还是同削减了城市福利计划有关？将帮助形成公众的辩论，同样地，汽车工业的不景气如果同进口日本汽车有关——而不是同美国汽车制造商的工厂未能现代化有关——结果也许是采取贸易壁垒政策而不是增加工业资助。

娱乐节目提供消遣和乐趣，也给人们以“正常”行为的形象。某些行为标准受到英雄的支持，被歹徒破坏；对英雄则给予奖励，对歹徒则予以惩罚。至于这种电视行为是否提供了社会上可以接受的模式，那是另一个问题。像

《王朝》中的亚历克西斯和《达拉斯市》中的 J·R·尤因那样的肥皂剧角色， 从事不道德的商业活动，最终发了大财，掌了大权。这些电视经验可以代替对比较复杂的人生经验的学习，正如一位电视分析员评论的那样，“如果你能写一个国家的故事，你不必担心谁制定这个国家的法律。今天，电视在大部分时间，向大部分人讲述了大部分的故事。”

最后，新闻媒介播出的节目和新闻总是被一连串广告包围着。电视节目把情绪高潮正好编排在商业广告节目之前，使观众在播出广告时留在原地不动。报纸上的广告篇幅比新闻还多，以至于一位英国作家把新闻记者说成是“在广告背后写东西的人”。广告经常显示出相当富裕的美国人享受着按社会标准获得的物质报酬。至于这种形象究竟是否真实，则又是一个很可以争辩而且政治性很强的问题。