宪法为什么历久不衰

所有这些在不同时期根据不同需要改变宪法的方法，并不能完全说明为什么宪法能延续至今，能在 1987 年庆祝它的 200 周年生日。确实是这样，许多制宪者原先把宪法当做一种试验，以为不太可能延续到一代以后。对宪法为什么能始终存在并成为世界各国最古老的成文宪法，曾经有过各种解释。宪法能延续下来的主要原因也许不在于宪法本身，而在于美国社会的稳

定性。像内战，对印第安人作战与屠杀，以及对外战争那样的动乱也是在同一宪法结构中处理的。宪法已经变得更民主了，以至于包括了可能具有破坏性的群体，诸如移民、从前的奴隶、妇女和穷人，这些人原先是被排斥于政治之外的。宪法所强调的程序，不论在战时和经济萧条时期，抑或在和平和繁荣昌盛时期都起到了良好的作用。

对宪法能历久不衰的另一种解释，强调的是在文件本身。有人认为，美国宪法是天才之作。 19 世纪英国首相威廉·格拉德斯通把它描述为“在给定时间内用人的才智和决心所写成的非凡杰作”。宪法吸取了几个世纪以来英国的政治传统和制宪者的亲身经验，用简练的词句、精湛的文笔阐明了政府的原则和结构。

文件的简短（连全部修正案在内大约才 7000 英文字）也是它历久不衰的另一主要原因。宪法虽然阐明了政府的基本原则和结构，但对许多问题仅作一般表述，甚至只字不提。一句话，宪法是含糊其词的。许多沿用已久的宪法用语（“言论自由”、“正当法律程序”、“一切必要的和恰当的法律”、“公民的特殊权利和豁兔权”）在我国历史上不同时期有不同的应用。其他原则，诸如多数规则和个人自由，有时似乎是互相矛盾的，它留给各时代的政治参与者去解决那些全都声称其要求有宪法依据的群体之间的冲突。这种灵活性一向是宪法借以适应新的政治压力，让人民在相互竞争的原则下达成妥协的主要力量所在。