全国会议

政党活动中最受到公众关注的是全国会议，这种会议每隔 4 年在总统竟选前的夏季召开。参加全国会议的代表是由各州以不同的方式挑选出来的。1984 年的共和党会议有 2235 名代表，民主党会议有 3933 名代表。会议代表制订党的施政纲领，并选出党的总统提名人。

党的施政纲领实际上是由施政纲领委员会起草的，然后由会议通过。它一般是一份冗长的文件，对许多问题阐明党的立场。它可作为提名人在就任总统时将如何行事的指导方针。如果该党是执政党，这个纲领就会吹捧党的功绩。如果不执政，这个施政纲领就会批评另一政党的政策。施政纲领突出本党同另一大党的差异，并且尽量缩小党内的分歧。

会议代表中的各集团为了争取把他们的少数派政治观点纳入到施政纲领中，经常组成派系。在 1980 年共和党全国会议的妇女少数派集团，曾不成功地争取通过支持平等权利修正案的条款（施政纲领的组成部分）。施政纲领与其说是预言总统就任时将做什么，不如说它在调和党内各集团方面能起到更重要的作用。

70 年代初的政党改革，特别是在民主党方面，导致在提名程序上有更多的群众参加。但最近这个潮流又回到授予党的领袖们以更大的控制权上面来。虽然有些代表是由党的领袖挑选的，或者就是党的领袖本人，但大多数

还是在总统初选中或在各州召开的候选人选举会议上选出来的。这时争取党提名的候选人竞相争取群众的支持，以便派遣能向他们作出保证的代表参加全国代表会议。

在代表会议行将结束时，在党的有声望人物发表提名演讲的情况下，这些候选人的名字被提出来。接着代表进行唱名选举。最后党的总统职务提名是通过简单多数选举产生的。 1924 年，民主党代表会议在进行了 103 次投票以后才取得了多数的决定。在最近几十年来，总统提名人一直是一次投票就选举出来的。这种投票反映了州的初选和党的候选人选举会议上所得的票数。现在的代表会议确切他说是通过或批准由党的选民所挑选的候选人。通常保证选某一候选人的代表实际上并不都是由他们自己作出选择的。

总统提名人要挑选一名由代表会议正式通过的副总统作为竞选搭档。通常其主要的目标是“平衡选票”。沃尔特·蒙代尔是中西部的稳健派，他在1984 年挑选了纽约州的自由派妇女拉尔丁·费拉罗作为他的竞选搭档。副总统提名人也可能是总统提名人名声很大的竞争对手，1980 年罗纳德·里根挑选乔治·布什就属于这种情况。有时他在政界中是一个不知名的人物，从而不会对任何人构成直接威胁，1968 年尼克松挑选斯皮罗·阿格纽就是这种情况。

全国代表会议是秋季总统竞选的起跑点。党务干部和党的支持者在电视对会议活动的 4 天自由报道的推动下，竭力使本党的提名人成为 11 月总统选举的获胜者。