总统和公众

总统众多的权力和角色的主要效果是他在群众舆论中的影响力。他的出头露面，他的作为国家象征的身份，以及他作为一个人而不是经常作为非人的政府的地位，使总统在政治竞赛中具有巨大的影响力。

但是所有这些出头露面也可能对他不利。总统毕竟是通过选举挑选出来的，他必须博得选民们的欢心才能保持他自己以及他的党的执政地位。这种责任通常意味着他应完成他的行政管理目标，还要保持他的个人声望。但这两个目标并不总是可以兼得的。两位晚近的总统，林顿·约翰逊和理查德·尼克松，在离任时普遍不得人心。约翰逊是由于越战，而尼克松是由于水门事件。在这两种情况下，很可能因为大众媒介把公众注意力集中在他们身上， 从而加速了他们走下坡路。与新闻界关系相当好的吉米·卡特，在广泛传说他是一位“失败的总统”的印象下失掉了他重新获选的希望。

里根总统在利用新闻媒介直接获得人民对有争议的国内外政策的支持方面显示出他是历史上最有手腕的行政首脑。里根先生对其可能造成损害的政策失败（如在贝鲁特海军陆战队的伤亡，打破记录的赤字等等）逃避责任的本领，导致批评家们称他为“特氟纶总统”。尽管他有这种“不粘手”的才能，1986 年后期对秘密向伊朗出售武器井将赚得的钱输送给尼加拉瓜反叛分子一事的揭发，使这位总统在作为行政领导是否称职、对公众是否忠诚方面成了问题。国会的连续调查以及报刊上的报导减弱了公众在他任职最后几个月里对政府的信任。

在维持他在政府其他部门以及一般公众中地位的同时，总统还必须处理他的工作任务，实现他的政府的目标。在进行这些工作中，总统同在他领导下的官僚机构的关系是至关紧要的。这个官僚机构由什么构成，总统如何掌握它，则是本章其余部分所要研究的中心问题。