作出决定和维护决定

政府还能更直接地干预公民之间的争端。沿河的城市居民因为造纸厂排放污水而不能在河里游泳，市民或厂主会要求政府解决这一争端。政府有关部门就会通过一项法律，或由环保局那样的主管机关作出规定，或由法院判决，规定该河（“有价值的东西”）归城市还是归造纸厂使用。

政府怎样维护所作的决定属于政府职能的第二个方面——政府独有的管理使用合法强制手段的职能。政府在执行决定时，可以采用、容许或禁止使用强制手段。它可以下令禁止造纸厂或城市居民使用该河，违者予以罚款或逮捕。唯独政府有权管理使用哪种强制手段以及怎样去使用它。

政府不是社会上唯一能合法地使用强制手段的群体。父母为了阻止自己的孩子去游泳，可能会把孩子打一顿；造纸厂可能雇佣警卫禁止外人进入该

厂。但只有政府才能对强制手段加以限制。多数政府虽然允许父母打孩子， 但禁止残暴地惩罚儿童。政府也会禁止造纸厂警卫开枪驱赶游泳者。政府并不垄断合法强制手段的使用，但只有政府才能管理其使用。