什么是公民自由和权利

一般地说，人们认为公民自由是保护公民不受政府行动伤害的权利，而公民权利是保护公民不受其他群体歧视的权利。公民自由可以被认为是保护全体公民不受政府侵犯的权利，如言论自由。公民权利虽然也是赋予全体公民的，通常指的是不因种族、宗教或性别而受某些群体歧视的规则。当一名黑人领袖因发表激烈的言论而被捕，他的追随者可以说他的公民自由（言论自由）与公民权利（不受歧视的自由）都受到了侵犯。这些差别虽然有助于理解这两种权利，但在现实世界里却难以应用。

公民自由指的是言论、请愿、集会和出版自由，这些自由权保护公民不受干涉他们参与民主政治制度的政府行动所伤害。这一定义包括在法庭的活动中保证有正当的法律程序。指导这一定义的原则是：我们的政府是一个法治的政府，不是由随意和不公平的行动指导的政府。公民权利是宪法赋予的、承认所有公民必须依法受到同等对待的权利。任何种族、宗教或经济群体都无权要求或受到特殊的对待。任何群体都不应该受到其他群体或多数人通过州政府或全国政府施行的歧视。

我们一生中都看到过这些问题的例子。公民自由可能涉及你作为一个大学生的权利：学校当局能否检查学生办的报纸？能否因你参加示威或散发传单而令你停学？能否禁止你佩戴政治性的徽章到校上课？其他问题涉及你作为公民的了解情况的权利：政府能否不准报纸刊登一篇报导？能否要求记者向大陪审团透露消息来源？政府能否检查谈论中央情报局的书籍？

妇女、少数民族以及每个人都可能受到民权问题的影响：同工是否同酬？ 在受雇用和晋升方面，你是否受到歧视？为补偿过去对另一群体的歧视而进行的积极行动计划是否会导致对你提出“逆歧视”的指控？

这些问题在美国的政治中也变得更为重要了。在近年的总统选举中，在公立学校作祈祷、同等权利修正案和检查黄色书刊都成了重大问题。为更好地了解当前的这些问题，我们可以先看一看过去。