委员会主席与资深制度

委员会主席的权力在近几届国会里已受到削弱。按照不成文的资深规则，每一委员会主席的职位均由多数党议员中在该委员会任职最长（连续任职）的人担任。主席的权力有些来自该委员会的工作性质、他们对国会议事程序的了解和他们与政府各部门的广泛联系。这些是他们长期在立法部门工作的结果。他们一般还影响到雇用或开除多数党的工作人员。拟定委员会会议日期和日程，并且对该委员会新成员的任命也有一定发言权。委员会主席的权力近来有所削弱，这是因为委员会中多数党成员、小组委员会的主席、各政党的组织会议以及预算委员会的影响日益增大。

资深制度是国会中最有影响的传统之一，虽然这一传统并未以书面形式写在叁众两院的规则中。但 50 多年来，这一传统从未受到破坏。

在 70 年代中期，由于有许多丑闻，又由于年轻的议员们对委员会主席不肯听取意见不满，导致众议院有几名委员会主席被赶走的事件发生。在以后的 10 年内，民主党仍按常例选择最资深的委员会成员任主席。然而，1985 年，来自威斯康垦州的莱斯·阿斯平越过几名资历比他深的议员取代来自伊利诺州的梅尔文·普赖斯成为众议院武装委员会主席。 1987 年这一违反资深制度的做法又一次被用来反对阿斯平，当时有几名议员企图取代他的主席职位，他只是勉强才保住了职位。（在人数较少、不那么拘束的参议院里， 资深制度在参与制定政策中并不像在众议院里那样重要，因此，这一传统所受的攻击也不像在众议院那样激烈。）

然而，资深制度（往往被称为“年长制度”）仍在起作用。虽然它被人斥为过时和不民主，但它对一党控制的地区，如美国最南端各区（目前在参议院有 9 人任委员会主席）和东北部内陆城市的议员有利。在这些地方，同一人往往多次被选人国会。这也使民主党的少数派与共和党的温和派得到这有权势的职位。虽然这一制度被人指责为僵化和反应迟钝，但它能保证有经验的、知识丰富的人成为主席。更重要的是它能使人预测到继任主席的人选， 从而避免为争夺主席席位而经常进行斗争。但显然，新议员们不再认为有必要遵守这一会限制他们影响的习惯做法。至少在目前年轻的议员们成为老年人以前，这一制度将继续受到削弱。