背景

马里兰州的政治情况同美国其他州没有太大差别。该州多数选民住在华盛顿郊区和巴尔的摩市区。他们多数是民主党员，如果连保守的农村民主党员算在一起，有 70％的选民自称是民主党，只有 27％是共和党。这种数量上的优势意味着，强大的民主党基层组织可以控制地方和州的立法机关。但是在全州性和全国性选举中，宣传和新闻媒介的竞选活动更为重要，在这方面共和党搞得更好些。在 1945 年到 1970 年的 8 次美国参议院选举中，共和党

赢了 5 次。

共和党在 1964 年选举中没有取胜。约瑟夫·泰丁斯轻而易举地击败了在职的共和党参议员老 J·格伦·比尔，即泰丁斯 1970 年竞选对手的父亲。泰丁斯的父亲也当过马里兰州选出的参议员。1964 年初选时，泰丁斯与民主党组织的候选人竞选，他在整个政治生涯中同州的党组织关系并不密切。作为年轻的改革者，他在参议院保持独立的作风。他是民权法案和城市规划的坚决支持者，1967 年在越战问题上同约翰逊政府闹翻，后来支持他的朋友罗伯特·肯尼迪竟选总统。由于反对战争和巨大的国防开支，使泰丁斯获得自由主义者的名声。

作为参议员，对他来说最有争议的行为也许要算是提出枪支管理议案， 这一议案规定，联邦对枪支进行登记，并给枪支持有者发放许可证。虽然这个议案未获通过，却使许多枪支持有者反对泰了斯。在 1970 年，他成为全国枪支游说集团的“头号靶子”。为了力图使这个和另外一些有争议的立场显得高尚，泰丁斯提出的竞选口号是“他从来不回避棘手问题”。虽然在赢得民主党初选胜利时丢了 40％的选票，人们仍认为这位参议员很有希望在 1970 年选举中连任。

人们认为他确实非常强大，共和党很难找到一个能同他竞选的候选人。直到最后，共和党众议员小 J·格伦·比尔在得悉尼克松政府催促他出来竞选之后，才宣布自己为候选人。比尔的有利条件是：他父亲在本州很有名气， 本人参加过一届国会，没有深陷入任何具体的争议问题中去。比尔以一个和善而没有争议的形象作为候选人，就使得泰丁斯和他的经历成为竞选运动中的主要问题。