政党的功能

政党是干什么的？全世界的政党都试图组织力量，控制政府。为达到此目的，美国政党要：第一，参加竞选；第二，组织公众舆论；第三，协调各利益集团（一般称为联合利益集团）；第四，把党派体系和政府以外的集团与个人所提的改革加以综合采纳。

第一，政党之间的竞选。它们把选民组织起来，以便同其他政党竞选公职。为了竞选，政党——或者用更通常的说法是它们的候选人——把人民吸收到政治体系中来，参加竞选运动。各政党为人民提供了作出政治选择的基础。事实上，大部分人投某个候选人的票只是由于他或她属于那个政党（选民选择的其他重要动机是赞成还是反对在职者）。此外，当政党参加竞选时， 它们要在重大问题上表明政策立场。在某种程度上说，党的这种功能有利于教育选民了解政治程序。大部分人并不经常参加政治活动，他们往往依靠选举来使他们了解情况，并且积极活动起来。

第二，政党组织公众舆论。尽管在各党内部存在着广泛的各种不同意见， 但它们向公众提供的却只是一条受到限制的通信渠道，来表达政府应如何运作的意见。选民至少可以通过投票赞成执政党的做法。不然他们就可以通过投反对党的票表示不赞成。

第三，两大政党集中或联合不同的利益集团。民主党和共和党把社会中各种特殊利益的集团或个人联合起来，组成以赢得选举为目的的庞大联合阵线。在政党旗号的大“伞”下，把各种特殊利益集团联结起来，这是美国政党的一个重要功能。如果选举获胜，它给候选人多方面的支持，以便他进行管理。

最后，两大政党综合采纳其他政党或社会抗议运动所提出的变革或改革建议。如果其他政党或政治运动表现出它们已得到相当的支持，则它们的施政纲领往往也被大党之一所采纳，尽管在形式上一般是较温和的。在 1984

年的选举中，罗纳德·里根一般是支持要求修改宪法，认定美国大多数人工流产力非法的“生的权利”集团的立场的。