权力精英

许多多元论的批评者认为，权力精英理论更真实地描绘了美国的政治竞赛，这种理论的支持者把社会看成是由联合起来的，不代表人民的精英所统治的。这些精英为他们的成员搞到重要的决策地位，而主张下面无权过间。这些掌权者并不代表社会上各种利益。他们只是追求自己的利益并且不让出现不同观点。美国政治不是相互之间保持权力平衡的多元群体的集合体，而是由没有异议的，冷酷无情地控制政治竞赛的经济、政治和军事领袖组成的精英统治。权力精英怎样统治？按照这种观点，精英是通过他们成员占有的地位来统治国家的。权力并非来自个人，而是来自组织。因此，你要有权， 就得在社会上的一个关键性组织中担任领导——必须是海军中的海军上将或通用汽车公司董事会中的董事长。这些领导职位并不对一切人敞开。它们只准富豪和权贵，即这个国家的统治阶级来担任。这些人的名字可以在名人录中找到，他们的子女上的是“良好的”学校。这个有势力的阶级控制了国家经济，并基本上一致认为政治权力应该用来维护这种经济现状。

不用说，这种精英统治的结果与多元统治的结果是大相径庭的。政治决策不是代表社会的一致意见，而只是代表社会内部的冲突。社会结合在一起不是靠普遍的一致而是靠强力和控制：精英对大多数人的控制。唯一的一致意见是，人人认为有些人有权，另一些人没权。从这种悲观主义的观点看来， 政治是企图保持权力的有权者和企图获得权力的无权者之间的经常性冲突。经由政治竞赛产生的政策反映了精英同大多数人的冲突，也反映了精英对大多数人的统治。