新闻媒介与公众

政治学家 E·E·沙待奈德指出，“确定抉择是行使权力的最高手段”。他说的“确定抉择”是指这样一种能力：限定政治辩论的范围；分清哪些在政治上是重要的问题，哪些是不重要的；并确定某些解决办法是合理的和可以接受的，而其他办法则不是。新闻媒介在很大程度上具有这种能力。至于谁影响这种力量的运用则是另一个问题。

毫无疑问，新闻媒介的业务管理人员（编辑，新闻广播员，制片人，记者）对政治观点的形成有重要作用。前副总统阿格纽认为这些业务管理人员权力太大，骂他们是“喋喋不休的否定主义权贵”。新闻媒介（不管是电视网还是报纸连锁）的所有者在选择谁来处理每天出版的报纸，他们的新闻媒介的一般“倾向”是什么的问题上扮演一定角色。广告客户通过购买某些节目时间或报纸篇幅而不是其他节目和报纸，会影响公众得到的消息。政府和政治家有一整套对新闻媒介施加压力的法律和策略，使其服从政治需要。而

公众则通过看不看某些节目，买不买某些报纸，要求不要求利用言论自由的手段也能影响面向大众的新闻传播的内容。

不管是谁控制新闻媒介，新闻媒介提供的消息经常反映参加政治竞赛者的权力。官方参与者利用记者招待会，雇佣的公关专家和发布新闻，有把握通过新闻媒介影响公众。那些有钱人可以出钱做广告，用广告时间说服公众按照某种方式行事——通常是购买他们生产的商品，但有时（如石油公司） 只要大家认为他们好就行。非精英群体相互之间以及他们的政治代表之间交流思想的能力是极为有限的。给社区群体以广播时间的做法，在这个国家还没有兴起来（肯定不如荷兰，在那里，成员达到一定数量的任何团体，每周都有一定时间在电视上播出自己的节目）。所以，如果没有更广泛的可供利用的手段，对多数人来说言论自由权利是有限的。