图 2─1 边际产量的递减趋势

生产的第三阶段是在“极值点”的右边，其收益特性为：投入越多，产出反而越少，边际收益为负值。这一阶段所以会发生投入得越多，产出非但不会增加，反而越来越减少，就是因为固定投入与可变投入之间的比例出现了严重失调，一定量既定的固定投入已经容纳不了过多的可变投入，因而经济效益极差。这种经济现象在现实中是屡见不鲜的。比如，农业生产中对某一块地的庄稼施用化肥，在一定量的施用范围内都可以达到增产的效果，但如果施用得过多，则反而会造成减产，甚至于颗粒无收。

边际收益递减规律之所以存在，是由于在给定的技术水平下，每种生产总有一个最佳的生产要素投入配比。一定量的某些投入只能适合和容纳一定数量范围的另一些投入。我们将前一类投入要素称为不变生产要素，亦称固定生产要素，即一定时期内其数量基本不发生变化的投入要素，如场地、厂房面积、机器设备、关键的技术人员和专业人员等（用于不变投入的开支就形成占用形态上的固定资本，以及耗费形态上的固定成本）；后一类投入要素则为可变生产要素，指短期内其资源使用数量很容易因生产者提高或降低产量的愿望而调整、改变的投入要素，如生产过程中使用的原材料、辅助材料、燃料、直接人工以及生产运输服务等，它们使用量的多少正是生产者所要考虑决定的问题（而用于可变投入的开支就形成了生产的可变成本）。在生产过程中，随着可变生产要素投入数量的增加，其余生产要素稳定不变，这就使得平均每单位可变投入要素只能与越来越少的不变生产要素共同起作用。可变投入如果超过了一定的范围，生产要素之间的比例关系就发生失调，从而使经济效益变差，追加边际收益呈下降之势。在上述汉堡包生产中，劳动力投入产生的边际产量不可能通过增加雇员人数和对他们的工作进行分工而无限度地提高，原因就在于其固定的资本投入总量是不变的。如果麦当劳连锁店不断增加新的工人，渐渐地就会发现再也找不到足够的空间来容纳顾客、收款机、烘烤机和包装汉堡包的工作台。由于在有限的空间里挤进了过多的工人，使固定的资本投入越来越密集，结果终将使生产率的增长停滞下来。因此，在生产中并存着两种重要的作用力：劳动分工使边际收益增加以及固定资本的密集造成边际收益降低。由此可以说明，只要存在着固定的投入，可变投入的边际收盒最后终将减少。当然，这是以技术水平不变和追加的各个单位可变生产要素是同质元差别的假设作为前提的。

边际收益与规模收益星两个冥青区别的慨念。由规模经济性引起的边际收益增加通常被称作规模收益递增，但规模收益需要考虑所有的投入均按同等比例变化，而不是某些投入不变，另一些投入变化。与之不同，边际收益主要是考察其他投入不变时，某一投入增加所带来的收益增减变化情况。边际收益分析一般是就短期而言，规模收益分析则是相对于一段足够长的时期来说的。因为从长期角度来看，任何不变投入都将是可变的，企业可以通过固定资本投资来改变生产的规模和生产要素的配比。