江南

江淮以南，在西汉是属于农业生产比较落后的地区。《史记·货殖列传》说：“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋羸蛤，不待贾而足，地势饶食，无饥谨之患，以故呰窳偷生，无积聚而多贫。是故江淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家。”与黄河流域不同，江南地势复杂，既有平原，又有丘陵、山地和沼泽地带。丘陵和薮泽的开发需要有足够的劳动力和锋利的铁农具，而这个地区在西汉时期不仅人口稀少，铁器的推广也远不及北方，这就使得当地自然条件的优势得不到发挥。西汉在全国设铁官 40 多处，长江以南只有桂阳郡一处，可见当时南方铁器的供应相当紧张。江南地区的生产技术也很落后，直到东汉初期，牛耕仍很不普遍。章帝时，王景为庐江太守，“先是百姓不知牛耕，致地力有余而食常不足。郡界有楚相孙叔敖所起芍陂稻田。景乃驱率吏民，修起荒废，教用犁耕，由是垦辟倍多， 境内丰给”①。东汉时期，江南地区人口有了较大的增长，为该地区农业生产的发展提供了重要条件。