吴、越争霸

弭兵会盟之后，春秋的历史进入晚期。这一时期东南吴、越之间的争斗构成了春秋争霸的尾声。吴国地处今江苏南部，越国地处今浙江北部，两国在中原各国影响下得以迅速发展。在晋楚争霸时，晋为利用吴来牵制楚，曾于前 584 年派巫臣向吴人传授先进的射法、御法和战车阵法。吴王阖闾于前

515 年即位后，重用伍子胥、孙武整顿、治理国家，并于前 506 年大举攻楚，

五战五胜，攻占楚国郢都。吴见楚势已衰，转而与越争雄。前 496 年，吴、越战于槜李（今浙江嘉兴南），越王勾践战败吴军。阖闾受伤而死，其子夫差继位后于前 494 年打败勾践。夫差以为已解后顾之忧，便挥师北上，争霸中原。当夫差在黄池（今河南封丘）会诸侯，与晋争霸时，不料勾践卧薪尝胆，在大夫种和范蠡辅佐下，经“十年生聚，十年教训”，壮大力量，乘机攻入吴都姑苏（今苏州），并于前 473 年灭吴。此后越王勾践亦北上会诸侯于徐州，一时号称霸主。但是吴越的称霸已是强弩之勉，远不及晋、楚争霸影响之大。

春秋大国争霸战争旷日持久，中小国以及广大人民深受其苦。但也正是争霸战争沉重打击了西周以来的贵族统治体系，小国的被兼并换来了区域性的统一；竞争促使各国开始内政改革，重用出身庶民的贤能；时代也造就了齐桓、晋文、楚庄、秦穆、夫差、勾践等一大批富于开拓进取精神的领袖人物。

① 《史记·秦本记》。