文体先行，民间推动

新中国成立之初，一些国家的政府不愿同新中国来往，甚至对新中国采取敌视态度。为了突破国家关系的坚冰，周思来提出要广泛开展民间外交， 为将来打基础。他多次说明：新中国的外交包括政府之间的关系和人民之间的关系，两者既有区别又有联系。中国人民同各国人民一向友好，通过民间的友好往来，可以为建交创造条件。

周恩来曾经指出：文化交流、经济交流是我们外交的两翼，是外交的“开路先锋”。文化经济交流之所以具有生命力和促进力，是因为它们不像政治关系那么敏感，艺术与体育交流更易于被对方所接受，开展经贸合作对双方都有好处。从文化经济两翼入手，有助于消除疑虑和隔阂、加深了解和友谊。这样日积月累，到了一定程度就可以促成政治“冰块”解冻，建立起正式的外交关系。