人民反封建斗争

受法国大革命的影响最早，反封建斗争表现得较为激烈的是邻近法国的莱茵区。1789 年秋，特利尔、美因茨、亚琛、萨尔布吕肯、普法尔茨等相继发生拒服徭役和拒缴租税的事件，有的地区发生暴动。1790 年春，萨克森农民起义，规模很大。全德从西到东，烽火连绵，大有酿成农民战争之势。

城市中的手工业帮工也不断骚动。罢工示威此起彼伏。1793 年初，西里西亚的城市发生了织工暴动，得到了农民和帮工的支持。1793 年纽伦堡、1794 年斯图加特和德累斯顿都发生了大规模的罢工和示威。1794—1795 年汉堡爆发了裁缝工人起义。

资产阶级民主派和贵族自由派也投入斗争。各大学的学生植自由树，视法国革命为自由新世纪的破晓。市民阶级提出废除教士和贵族的封建特权。他们要求参与政权。一些“奥地利雅各宾党人”甚至想组成一个政治组织， 号召全德协同起义，响应法国革命，推翻德意志的封建割据统治。民主运动中心的美因茨，革命分子仿效法国第三等级，组成了德意志雅各宾俱乐部“自由与平等之友社”，福斯特被推选为该社主席。

格奥尔格·福斯特（1754—1794）生于但泽，少年时就深深感受了沙俄民族压迫的残酷。17 岁到 20 岁，随父亲环球考察，领略了异国的风情，积累了大量的社会经验，培养了敏锐政治眼光。1778 年，青年福斯特返回德意志，以饱满的热情进行民主活动。他预感到欧洲政治风暴即将来临，1782 年3 月 30 日，他在给父亲的信中写道：“欧洲看来已到达可怕的革命时刻。群众被糟蹋成这个样子，以至只有流血才能济事了。”当巴黎革命凯歌高奏、莱茵河左岸义旗招展时，福斯特便义无反顾地投身于革命行列。

1793 年 3 月 17 日，莱茵德意志国民大会开幕，福斯特当选为副议长。

大会委派福斯特率一个 3 人代表团访法，向巴黎国民公会宣告：莱茵河和摩泽尔之间地区为自由独立的共和国；与德意志帝国和皇帝断绝关系；加入法兰西共和国；废除贵族和僧侣的封建特权。这是德意志土地上出现的第一个共和国——美因茨共和国。教会贵族和世俗贵族被赶跑，经济、政治、文化生活都按资产阶级的民主法则加以改造，生活在共和国的公民，就像福斯特所说的：“由教士们压迫、践踏而默默无言的奴才，变成挺身直立、高声谈话的自由公民，变成自由平等的果敢的朋友了。”

由于国家和民族在政治上和信仰上的分裂，以及资产阶级经济上的不强大，政治上的不自觉，使各地人民反封建斗争始终未能形成一场全德范围的革命。1793 年春，莱茵河左岸大部分地区重又落入封建势力之手，美因茨共和国经过 3 个多月的保卫战，终于失败。1794 年 1 月 10 日，福斯特英勇就义。

对德意志的更大震撼和起决定性直接影响的，还在于新法国和旧欧洲列强之间的冲突。封建君主国干涉法国革命的进程，最终导致了德意志政治局势的大变化。