（一）人口和减轻贫困

目前，全球人口的年增长率为 1.7％左右。尽管它低于 60 年代末期最高峰时的 2.1％，但每年几乎 1 亿人的绝对增长数字却高于以往。1990～2030 年，世界人口很可能增加 37 亿——这大大高于以前任何一代人的增加数量， 而且也可能大大高于以后任何一代人的增加数量。增加的人口中有 90％将出生在发展中国家。

人口的迅速增长通常是环境遭到破坏的原因之一。传统的土地和资源的管理制度不可能迅速适应防止过度利用资源的需要，政府可能无力应付人口增长对基础设施和人们对必需品的需求。此外，人口的绝对密集也将对环境管理提出挑战。例如，除去小岛和城市国家以外，目前人口密度超过每平方公里 400 人的只有孟加拉国、韩国、荷兰和印度尼西亚的爪哇岛。但到下世界中叶，全球人口的 1/3 很可能都将居住在人口密度如此之高的国家中。事实上，整个南亚的人口密度都将达到这个水平（孟加拉国的人口密度会上升到每平方公里 1700 人），为数众多的非洲国家、菲律宾和越南也将如此。

人口的迅速增长会加深由贫困和环境破坏这两者共同造成的严重影响。穷人既是环境破坏的受害者，也是制造者。由于缺乏资金和技术，急欲获得土地的农民便会聚集开垦易于发生侵蚀的山坡地，并向热带森林地区迁移， 短短的几年之后，他们在林中开垦的土地产量就会大幅度下降。贫困的家庭通常被迫首先解决应急的短期之需，这促使他们对自然资本采取“为我所用” 的态度，如为了薪柴而滥伐树木，而疏于使土壤恢复肥力。

贫困、人口增长和环境破坏间形成了一种相互强化的关系。

世界人口增加数量中的 90％将发生在城市地区。的确，在最近几十年中，只有撒哈拉以南非洲、中东和北非以及中美洲的农村人口预计依然会增长。城市化有助于减轻对农业环境的压力，但也会产生一系列不同的问题， 如与工业增长、排放和废料有关的问题。