（六）大气：潜在的灾难

许多科学家担心，人类改造地球的活动中，影响最为深远的是地球升温， 因为它会使其它变化发展为灾变。

理论上，碳在陆地植物、植物和泥土、海洋、大气和化石燃料等四个储备库之间循环，海洋和树木可以吸收燃烧燃料放出的二氧化碳，由于其它储备库极大，大气中的碳含量非常小。目前，科学家已达成一点共识，即人类燃烧煤、油、天然气和砍伐下来的树木，产生的大量可以蓄热的气体二氧化碳和甲烷进入大气层后使地球升温，使碳循环失衡，改变了地球生物圈的能量转换形式。自工业革命以来，大气中二氧化碳含量增加了 25％，远远超过科学家可能勘测出来的过去 16 万年的全部历史纪录，目前尚无减缓的迹象。但是，他们尚未完全弄清楚这些“温室效应”气体蓄热后引起的千变万化的大气相互作用的机理，而最终的热效应将取决于哪种作用占上风。一批科学

家在联合国组织召开的一次国际会议上预言说，如果人类继续按现在的速度排放二氧化碳，在下个世纪的某一时刻，地球温度将升高约 2～5℃。而与最近一次冰期的温度谷值比较，地球温度已经升高了 5℃。目前尚不清楚温室效应是否已经开始，80 年代温度非同寻常地高，1990 年和 1991 年创地表温度最高纪录。不过，虽然这些数字听起来挺吓人，它们并未超出气候变量的自然波动范围。

科学家说，如果升温幅度处于预测的下限，将给一部分人带来好处，因为高浓度的二氧化碳可以刺激谷物生长，世界的某些地区雨量会增加，使土地肥沃，某些耕作期短的寒冷地带会因此获得较长的谷物生长期而获丰收。北半球的工业化地区将可以既不经历炎热的酷暑，又享受更为健康的暖冬。但是，升温也会带来一系列灾难，特别是如果升温的幅度处于预测的上限， 冰山和冰河将部分溶化，到下一世纪末，海平面将升高约 0.61 米。这将给大批滨海城市带来问题，将许多国家如埃及和孟加拉的人口密集的低地以及大量海岸滩涂淹没。

一些研究表明，升温将使更多的能量进入气候系统，其结果是更加频繁地出现更具灾害性的暴风雨，造成洪灾。虽然有些地区雨量增加，然而，其它地区特别是大陆的内陆区域雨量可能会减少，造成旱灾，而且旱灾的出现会更加频繁。

一项新近的研究表明，如果升温幅度处于预测的上限，全球农业产量将会下降；如果处于预测的下限，则会上升，而且工业化国家比发展中国家的得益大。据联合国的一项研究，由于发展中国家更多地依靠农业、森林和其它自然资源，因此，总体来说对气候变异的承受能力最弱。许多发展中国家的人民本已处于生存的边缘，灾害将会更加加深他们的困境。

许多科学家说，虽然人类适应能力不弱，但自然生态系统并不那么容易适应。历史上，大自然已经多次适应了气温的改变，但是已往的气温改变速度比较慢，历经几百甚至几千年才形成，而现在的地球升温将在几十年内形成。生态学者说，许多生态系统将会因此而瓦解，如温带树木来不及迁移到气候较适合的地带生长，许多对气候敏感的栖息生物会灭绝，从而加速物种的消失。一项研究表明，可能有 40％～50％的地球植被及其相伴的生态环境将会被破坏。

所有这一切的一切是否会发生还仍然是未知数，但有一条不可否认的结论：人类在改造大气的化学成分的同时，也进入了从未开发过的新领域。