（三）物种：危险的迹象

在过去的 6 亿年中，地球曾经历过 5 次物种灭绝，通常与天气变异有关， 导致当时地球上 35～95％的物种消失。科学家根据化石进行分析，发现每次灾变过后，都需要 1000 万年或更长的时间来使地球重新获得物种的分支。许多生物学者担心，人类正在造成相当程度的物种灭绝，虽然有些经济学者认为他们过甚其词，但危险确实存在。人类在改造自然的同时，也破坏了物种的生态环境，随着其生存环境的逐步消失，只能在固定的环境条件中生存的物种最终便面临灭顶之灾。而且，人类在地球各地旅行的同时，将无数的物种带到新的栖息地，同时也扼杀了当地原有的物种，迄今，地球上几乎已经不存在没有受过生物物种再分配干扰的与世隔绝的地区。许多动物已经被猎杀至绝迹。一些珍稀动物如犀牛和非洲象，至今仍受捕猎的威胁。据联合国粮食与农业组织报告，地中海以及太平洋和印度洋部分海域的鱼群因捕捞过度，已不能再承受压力，其它海洋的部分海域也有类似情况。

热带雨林中容纳着地球上约半数的动、植物和微生物物种。没有人能够确定有多少物种已遭灭顶之灾。仅栖息地破坏一项原因，在未来 30 年内，将有 10％～22％的热带雨林物种灭绝，未来 50 年内，将有 1/4 或更多的地球物种灭绝。一些环境保护工作者相信，l/3 的灵长类动物种类有一定程度的危险，l/7 有高度危险。主要原因是它们赖以生存的热带雨林被破坏、被猎作食物或使用其皮毛或因偷吃庄稼而被打死。

由于生物物种繁多，探查工作量浩大，虽然目前已经有 14 亿种生物被命名，但大部分尚存的生物物种至今仍未被发现，生物学者估计，未发现的生物物种应在 100 亿甚至 1000 亿左右。按目前的探查进度，许多生物可能在科学家还来不及给它们命名之前便已经从地球上消失，也就是说，我们永远无

法确知有多少物种已经灭绝。

这意味着什么？从纵深的角度来看，物种的存在意味着生命的普遍价值，因为物种是生物进化的要素，物种分支齐全才会有健康的生态环境，虽然它们中的绝大多数都是默默无闻之辈，并不像大象和鲸鱼那样惹人注目， 但是，正是这些无脊椎动物和微生物构成了生命的最底层。不同的物种可以帮助科学家回答理论的问题，它们还不断地向人类提供有价值的产物：新药物、纤维、香料、油料和木材。而从人类的切身利益来看，不同的物种保证了粮食品种的强劲生命力，并为粮食品种提供了来源。目前在亚洲生长的稻谷品系对某些疾病具有免疫功能，其基因就是由一种印度野生品种遗传而来。科学家还说，自然生态环境中存在着大量物种的分支，是生物圈中极为重要的一环，物种的大量灭绝将会削弱其功能。科学家尚不知道物种消亡到什么程度才会引起生态系统的瓦解，也不知道生态系统损坏到什么程度才会影响生物圈整体健康，不过许多人都认为万万不可掉以轻心。