（四）森林：电锯滥伐

在人类对地球的各项改造活动中，最显著的莫过于森林的消失。人类砍伐树木由来已久，但只是到了近几十年才开始对森林退化有所警惕。树木在维系生物圈运作的过程中起着必不可少的作用，它们可以造土、固土、防止水土流失、吸收水分并保持空气湿润、通过光合作用吸收二氧化碳、可与海洋和大气相互作用来调节气候、可净化被污染的水使之再生、以及控制有害细菌以维持微生物的和平共处，还容纳着众多的物种。

由于许多森林已经再生或在变迁之中，所以森林的覆盖面积和森林退化的程度都无法确定。据联合国粮食与农业组织报告，1980～1990 年间，亚非拉地区的森林面积均有减少。但是，本世纪以来，随着森林周边的土地不再耕作，树木重新占领阵地，位于温带地区的工业化国家的森林面积有所增加， 据估计，1985 年比 1900 年增加 5.6％。

但是，在发展中国家里，森林是提供燃料、新牧场和可耕地的最后来源之一，这些地区的人口膨胀加重了对当地森林的压力。电锯、拖拉机和卡车等现代化工具为清除树木提供了极大的方便，其结果，据联合国估计，每年有一块面积大于美国佛罗里达州的森林消失。科学家相信，仅在 80 年代，热带雨林的砍伐速度增加了 50％，估计到本世纪末，发展中国家的森林覆盖面积将减少一半。从古至今，地球已经损失的森林面积大约相当于美国本土的48 个州的面积总和，其中近一半发生在 1850 年之后，虽然数字有些出入， 但大家都同意其规模很大。假定森林损失的面积数字如上，则该面积应为农业革命前全球森林面积的 12％～13％，因而，当今森林面积约为 1 万年前的85％～90％。

对此，科学家提出两个论点。其一，大气中由人类活动产生的二氧化碳主要来自于燃烧燃料，另外 25％来自砍伐森林，而砍伐森林的加速又使二氧化碳的积聚加速。其二，热带雨林恰巧位于人口压力最大的发展中国家地区， 而热带雨林稠密、肥沃、多层次，使众多的生物可以在一个很小的区域里栖息共存，因此其亩均容纳物种量比其它地区森林多得多。虽然热带雨林只占地球面积的 7％，但是只要损失一小块面积就会使大量物种灭绝。