考古学的形成和发展

考古学（英文 Archaeology）一词的起源很不明确。Archaeo 是希腊文“古代的”意思；logy 是希腊文“科学”或“言论”的意思。公元前四世纪希腊哲学家柏拉图在“希庇阿斯”的对话中初次使用这个术语，泛指古代的科学。希腊和罗马的学者通常提到是“考古学”，实际上是古代史，如狄奥尼修斯所著《罗马考古学》一书，就是一部叙述从罗马的兴起至布匿战争为止的罗马史。

考古学是一门年轻而发展得颇快的科学。欧洲考古学萌芽于十五、十六世纪的文艺复兴时期，资本主义的发展要求冲破天主教神学的束缚，当时流行发掘希腊、罗马的古代美术品。十八世纪末叶以后，随着资本主义对外扩张，西方学者在东北非、中东、西亚等地进行考古发掘。在长期实践活动中， 考古学吸收自然科学成就，特别是吸收了地质学、古生物学的研究成果，注意地层，细心观察，形成了一套特殊的工作方法，同时也重视历史研究，明确用实物史料研究历史的必要性。这样，到上世纪末本世纪初，考古学逐渐形成为一门新的学科。本世纪考古学发展迅速，有很多重大发现，研究水平显著提高。现在各国出版的古代史专著都普遍利用考古成果。