【β衰变】

放射性原子核放射电子（β粒子）和中微子而转变为另一种核的过程。放出正电子的称为“正β衰变”，放射负电子的称为“负β衰变”。在正β衰变中，核内的一个质子转变成中子，在负β衰变中，核内的一个中子转变为质子。因为β粒子就是电子，而电子的质量比起核的质量来要小很多，所以一个原子核放出一个β粒子后，它的质量数不变。

电子的质量数是零，电荷数是 - 1。可以用符号⁰ e来表示β粒子。例如，钍

-234放出β粒子变成镤 - 234的衰变可用方程表示为

234 Th →234 Pa +0 e

90 91 −1

或 ²³⁴Th →²³⁴ Pa + β

90 91

由此可见，β衰变的规律是：新核的质量数不变，电荷数增加 1，新核在元素周期表中的位置要向后移一位。β衰变中放出的电子能量是连续分布的，但对每一种衰变方式有一个最大的限度，可达几兆电子伏特以上。此外电子俘获也是β衰变的一种。