（二）城市是一种特殊的地理环境

地理学研究地球表面的地理环境。在地理环境这一广阔的领域中，城市是一种相当特殊的地理环境。

城市占整个地球的表面积很小，但集聚了高密度的人口和社会经济活动。以美国为例，1980 年 366 个城市化地区，仅占美国土地面积的 1.5％， 但集中了美国 61％的人口（1.4 亿人）。①中国的城市发展水平还比较低， 特点却差不多。1988 年我国 434 个城市，市区面积只占全国的 11.7％，却集中了全国人口的 27.2％、运输总量和零售商业的 50％以上、工业产值的70％以上和几乎 100％的高等教育设施，而这些工业、交通、商业、文教活动实际上又主要发生在只占全国面积 0.13％的城市建成区里。②城市不仅是人口中心、经济中心，也是国家社会生活的中心。多数决定国家发展的决策是在城市中作出的，多数社会变化开始于大城市，然后才扩散到较小的城镇和乡村。城市是人类物质财富和精神财富生产、积聚和传播的中心，影响和联系的面极为广阔。令人遗憾的是城市常常也是社会藏污纳垢的场所。

¹ ①“德意志意识形态”，《马克思恩格斯全集》，第 3 卷，第 56～57 页，人民出版社，1960 年第一版。

① 参见参考文献 91。

② 参见参考文献 106。

人类对自然环境干预最强烈的地方也是城市。城市虽然不能脱离所在地域的地形地貌类型、气候类型、植被土壤类型等地理背景，但是原来的自然环境面貌在城市地域里已经所剩无几、面目全非。大规模的土方填挖和建设已经改造了中小地貌，以水泥、沥青、砖瓦和各种人工热源组成的人工下垫面，取代自然下垫面形成了独特的城市气候，即便是公园、植物园、动物园中的自然物也无一不受人工的控制。总之，城市是包括了自然环境却又是以人造物和人文景观为主的一种地理环境。人类对这一部分自然地域的改造影响深远，作用之大，反过来通过影响自然界又影响到人类本身的生存。

城市是一种不完全的、脆弱的环境系统，是人类受自然环境的反馈作用最敏感的地方。城市的人口永远不能在狭小的生存空间维持。城市的复杂功能注定了它要与外界发生十分密切的联系。包括维持城市生态系统的能量如粮食、副食品、煤炭，甚至新鲜的空气和水分，都主要靠外界输入。而城市的废弃物也必须输送到系统之外。过量抽取地下水，造成地面下沉；排放过量污染物，触发震惊世界的伦敦烟雾事件、洛杉矶光化学烟雾等，都说明城市某一个环节的不协调，主要受害的还是城市。至于自然灾害或病菌肆虐一旦发生，则城市常受到最惨重的损失。震中位于唐山市的 1976 年特大地震， 共计死亡 24.2 万人；1988 年初的上海甲肝流行，使几百万人口的一座特大城市几乎处于瘫痪，都是十分典型的例子。

城市又是一个极其复杂而且处于动态变化之中的巨系统。由于它是自然力与人类创造力共同作用的产物，推动城市发展变化的因素，实在是太多、太复杂了。有来自自然界的和人类自身包括社会的、经济的、文化的和工程技术的因素，有来自城市内部的和城市外部的因素。每个城市在共性之下又都形成了各自鲜明的个性。因此，它们的发展具有很大的不确定性而难以预测。在人类没有完全了解自然界和人类自身以前，也很难完全了解城市，以及完全预知城市的理想未来。这并非宣扬不可知论，只是说明只有真正把握住城市的上述本质的特点，才能使城市的研究和规划，理性的成分更多一点，更接近于实际。

城市地理学就以城市这一特殊的地理环境作为自己的研究对象。