（一）城镇体系研究的兴起

城镇体系的研究兴起于工业革命后期，源于城市之间、城区与郊区之间和区域内部发展不平衡导致种种矛盾，为寻求既发挥城市中心作用，又实现区域社会经济发展均衡化而采取的一种发展形式。因此，也可以说，城镇体系研究是区域发展的客观要求。

城镇体系原始的或早期的思想是由英国霍华德（E.Howard）在他 1898 年出版的《明日的花园城市》一书中所提出的。霍华德提出的大城市周围建立田园城市以解决大城市矛盾和城郊关系布局模式，强调把城市和区域作为整体研究的思想，为其后城镇体系的研究和实践奠定了基础。

英国生态学家格迪斯（P.Geddes）首创了区域规划综合研究的方法，在其 1915 年发表的《进化中的城市》中，强调将自然区域作为规划的基本构架， 分析区域的潜力和容量的限度对城镇发展的影响，并预见性地提出了城市扩大到更大范围内而集聚、连绵形成新的城市群体形态：城市地区（ city region）、集合城市（conurbation），甚至世界城市（world city），成为在方法论上使西方城市科学由分散和互不关联走向综合的奠基人。

1933 年，德国地理学家克里斯塔勒（W.Christaller）提出著名的中心地理论，第一次把区域内的城市系统化。他对城镇体系作了严谨的论述与数理模拟，提出了城镇体系的组织结构模式，被后人公认为城镇体系研究的基础理论。