（一）城镇体系的概念

城镇体系，是指在一定地域范围内，以中心城市为核心，由一系列不同等级规模、不同职能分工、相互密切联系的城镇组成的有机整体。

这个概念有以下几层含义：

城镇体系是以一个相对完整区域内的城镇群体为研究对象，不同的区域有不同的城镇体系。城镇体系只能是区域的城镇体系，而不是把一座城市当作一个区域系统来研究。
城镇体系的核心是中心城市，没有一个具有一定经济社会影响力的中心城市，不可能形成有现代意义的城镇体系。
城镇体系是由一定数量的城镇组成的。城镇之间存在着性质、规模和功能方面的差别，即各城镇都有自己的特色，而这些差别和特色则是依据各城镇在区域发展条件制约下，通过客观的和人为的作用形成的区域分工产物。
城镇体系最本质的特点是相互联系，通过不同区位、等级、规模、职能，城镇之间形成纵向和横向的各种联系，从而构成一个有机整体。仅仅在一定区域空间内分布着大小不等而缺乏相互联系的城镇，这只是一种商品经济不发达时期城镇群体的空间形态，而不是有机整体。