比尔·盖茨的深谋远虑

1995 年，微软公司正处在鼎盛时期。但是作为一家庞大的企业，微软公

司并不好管理。微软公司现有 14773 名员工，几十种产品系列，并在 42 个国

家设有子公司。同时，公司也正为自己所取得的成就付出代价：由于拥有 5500 万“窗口”软件用户和数以千计的经销“窗口”应用软件的开发人员，微软公司不能贸然采用新技术，那样做会造成与原有软件的不兼容。产品升级换代的任务就变得更加复杂。这并不算真正的麻烦，真正的麻烦在于再往后， 公司就必须开拓新的市场了。分析人员们预测，虽然，“芝加哥”将在头一年内创下整整 10 亿美元的岁入，不过，MS 的桌面软件的滑坡是不可避免的。微软公司的岁入增长率已由 1992 年的 50％降至 1994 年财政年度的 20％左右；其它方面，如文字处理程序和财政报表程序，则可能下降到一位数。

盖茨也在回顾历史，他看到，通常那些在计算机技术发展的某一时期， 独占鳌头的大公司都没能将其优势扩展到下一个发展阶段。比如说 IBM 公司和数字设备公司，它们只把眼光盯住了令之成名的技术，而低估了新的发展成果的巨大潜力。盖茨下定决心，绝不让这种事情在微软公司重演。“这一领域中的公司经常迷失方向。”盖茨说，“而我们将不会因为缺乏远见而被抛在后面。”

时年 38 岁的盖茨丝毫也不缺乏对新时代的预见，他说：“信息高速公路

将爆炸性地改变我们在下一个 10 年中应用技术的方式。个人计算与以往的计算工作方式有着非常本质的区别。”盖茨说，“通讯业的进步，也将创造出通过通讯来进行学习、教育和从事商业活动的新途径，它将远远超越我们所能做到的一切。”

迄今为止，对于微软公司来说，要进入桌面系统之外的新市场决非易事。1989 年微软推出了一种应用范围较窄的网络操作系统“LAN 管理者”。然而“LAN 管理者”始终不曾争得重要地位；同时作为服务器操作系统的“窗口NT”，在与诸如 Unix 或 Novell 的 Netware 这类程序的竞争中也进展甚微。

但谁都明白，谁要认为可以忽视微软公司，那他就太蠢了。尽管微软产品的最初版本很一般，微软公司却能一直埋头苦干，直到成功。“窗口”软件就是个很好的例子：直到 1990 年 MS 才推出了“窗口 3.0”，使图形程序真正腾飞起来；可在 5 年前，“窗口 1.0”出台时却受到公众的嘲笑。公司还克服了在报表程序和文字处理产品方面起步晚的困难，现在则分别从Lotus 公司和 Word-Perfect（意为“完美文字”）公司争得这两项的第一名。

盖茨以其日本式的韧性而出名。“他会先跟住别人车子的尾灯，然后突然超过去。”但是在未来未知数字领域，这种办法就不灵了。很快，将不会有尾灯让你跟。现在盖茨也只好广撒大网把这一软件巨人推向“信息公路” 的各个角落。其中包括：使网络运转的软件；以及通过网络传输的内容与服务项目。他说：“我们的软件将被应用于商业、家庭、口袋内和汽车上。我们下了个大注。”现在公司的研究和发展预算已增至 6 亿多美元。单是研制

先进尖端产品的“高级研制小组”的年预算已近 1.5 亿美元。在过去几年中， 盖茨雇用了不少各类专门人员，其范围已远远超出 PC 机领域，其中包括社会学家、语言学家和至少一名音乐学家。他还招募了 PC 机领域之外的一些老资格的经理人员，从超大型电脑工程师到电影特技专家等都有，另外，据说公司还备有一本无限额的支票本，随时准备聘请那些大名鼎鼎的多媒体及好莱

坞天才。1994 年 5 月份，先进技术部门总经理，迈厄沃尔德透露了微软公司最为雄心勃勃的项目——命名为“老虎”的视频服务器软件，通过电缆或电话网提供数字化电影和电视节目。迈厄沃尔德说，“老虎”是一套完整的交互式视频系统的“第一块构成体”。电缆巨人 TCI 公司计划用“老虎”服务机进行交互式电视的测试，包括与微软公司在西雅图进行一次联合试验。这种视频服务器软件的核心技术是一个数字化的视频数据库软件。它将信号输送到千家万户，同时还要跟踪记录各家看了什么电影，以便将来收费。同时先进技术部的一个小组正努力研制一种能装进口贷里或挂在腰带上的袖珍电脑，用来向你家里或办公室里的电脑传送无线信息，因此你就能随时随地获得重要的资料，并保持与家里和办公室的联系。

盖茨对“钱包 PC 机”的想法情有独钟，那是电子“钱包”，包括电话本、约会时间表、信用卡和地图，甚至钱。如何实现电子“钱包”呢？微软公司已从硅谷的 RSA 资料保安公司获得了资料加密技术，并希望藉此设计出电子货币；利用你的“钱包 PC 机，在银行之间传递安全的密码信息，那样你就无须使用纸币或信用卡来进行购物了。这种电子货币将是通过网络进行商业交易的关键环节。

上述这些项目有些可能根本不会实施，有些即便得以实施，也不会由微软公司投入生产。公司正在研究硬件的设计图样，希望发现将来它们需要哪类可由微软提供的软件，MS 公司将投入资金来抢先掌握新技术。例如：为掌握一种手机数据通讯技术，公司已对梅特里肯公司（Metricom）和移动电信技术公司作了 3500 万美元的投资。

微软公司的研究人员还在积极地寻找方法，使微机的运用变得更加简易。凯伦·詹森——在 IBM 著名的托马斯·沃森研究中心任职了 11 年——对IBM 感到灰心后，率领她小组全班人马投奔了微软公司。她在 IBM 主持的自然语言项目是要让计算机读懂书面英语，比方说，当你打出了“寻找我的支出报告”时，计算机便能明白它应做什么，与之同时，微软公司内建立了仅有一年的消费软件部，却以一种更迅速的方式向“信息高速公路”推进。该部门正在把微软公司的首批产品推向家庭，主要是多媒体 CD—ROM 的“寓教于乐”光盘。目前消费软件部的年销售额已达到 3 亿美元，是上一年的三倍。

这一成绩使这个拥有 550 名雇员的部门成为公司里发展最快的单位。盖茨说

他在考虑将推销预算提高 10 倍，达到今人惊奇的 1 亿美元——这比大部分软件公司的总销售额还高。“没什么好奇怪的，我们盈利看来不错。”盖茨耸了耸肩说。与此同步，微软公司正以更多的多媒体“内容”冲击市场，例如， 公司 1994 年 6 月 13 日和学艺公司（ScholasticCorp．）签订了联合开发儿童产品的协议。

更为重要的是：设计包含语音、视频、动画制作和制图性能的消费程序软件，是微软公司计划之中的交互性服务的热身运动。比如说“全真棒球”， 它包括美国棒球联赛中的每个主要棒球队及曾参赛球员的细节资料，并存有一些著名赛事的片断。消费者只需用个调制解调器，就能获得当天的精彩赛事讯息，并自动显示各个赛季的最新统计数据。微软公司相信，最终这一产品将演化为一套有关棒球的联机视频服务。

公司期望“芝加哥”能推动联机服务的发展，通过“芝加哥”，用户可进入微软公司的 Marvel 服务系统。只要数以百万计“芝加哥”用户中有一小部分人使用该服务系统，微软公司就会在一夜之间成为联机服务的巨人。将

来，那些使用 MS 软件操作移动电讯装置和电视机顶盒的用户也将能进入公司的联机网络系统。根据戈德曼·萨克斯投资公司估计，这一切将使交互性服务成为“微软公司业务的一股全新的驱动力量。”

点评：

比尔·盖茨已经撒下大网，几乎包揽了他所能预见到的网络发展的各个方向。是的，种子已经播下，如果土壤合适的话，它会自然的茁壮成长。到时候盖茨或许只耸耸肩说：“没错，我们又一次捕捉住了命运的机遇。”