纽科公司的新冒险

在生意场上，纽科公司的董事长肯尼思·艾弗森喜欢冒险。虽然冒险中的挫折与失败在所难免，但与艾弗森取得的巨大的成功相比，它们就显得微不足道了。例如，1989 年在技术未经验证的情况下，他以 3.5 亿美元大胆涉足轧钢生意，结果一举成功。

如今，艾弗森又雄心勃勃地开始了新的冒险。他与纽科公司的老对手， USX 公司的成员——美国钢铁集团合作，力图找到一种全新的炼钢法——直接炼钢法。1994 年初，一个由美国钢铁协会和美国能源部领导的美国公司联盟放弃了直接炼钢计划。其中缘由是，这种炼钢方法尽管在技术上可行，但是生产周期太长，而且生产出的钢档次不一。

经反复研究，纽科公司、美国钢铁集团和博雷仙公司一致认为：一种新的碳化铁直接炼钢法可改变上述状况。纽科公司说，他们将在 4 个月到一年

的时间里验证直接炼钢法，然后决定是否在一家纽科工厂附近建立一个 3000

万至 4 亿美元的试点工厂。这个试点工厂每小时生产 50 吨钢，其规模相当于一个中型厂。这种新的直接炼钢法的核心是一种新型炼钢原料——碳化铁， 这种化合物具有双重功能。它既含有铁又含有碳，相当于高炉冶炼所用铁粉和焦碳的熔融体，所以它既是炼钢的金属来源又是热能来源。另外，利用工艺过程中一氧化碳转变成二氧化碳的放热反应，能使铁水升到高温，并将其冶炼成钢。这种在密闭炼钢炉中进行的直接炼钢法将会比当今任一种炼钢法清洁得多。那些为达到《1990 年空气净化法令》而苦苦努力的炼钢公司的满腹愁云会被它一扫而光。

同时，这种方法可以使纽科公司每吨钢节约 50 美元，即节约成本的 20

％，并摆脱对混乱不堪的废钢市场的依赖性。为达到目标，纽科公司将在特立尼达岛完善生产碳化铁的技术。在特立尼达工厂中，用从特立尼达岛丰富的天然气中获得的甲烷和氢气进行处理铁矿石颗料。

处理过程中，碳附着在金属铁上形成碳化铁，同时，天然气中的氢和矿石中的氧相结合，生成饮用的水，这项副产品将由纽科公司出售。这里顺便提一句，在传统的高炉处理的工作中，氧化铁砂粒中的氧在高炉中被白白烧掉。接下来，碳化铁进入一座带有两个密闭工作室的炼钢炉。其中一个工作室用来把碳化铁熔化成铁水。在工作室中，碳化铁与少量的炽热钢水相互混合，利用钢水的热量引燃碳化铁中的碳，使工作室升温，将金属加热熔炼成铁水——如同一般高炉中倒出的铁水。最后，另一个密闭的工作室把铁水冶炼成钢。

为美国钢铁集团工作的发明家戈登·盖格描述了在密闭工作室中进行的工作：“在一个单独的反应罐中，一氧化碳转变成二氧化碳，放出热量供给炼钢过程使用。虽然这个反应在许多炼钢过程中都发生，但极少被利用来为炼钢提供热量。在特立尼达的工厂中热量没有白白跑掉，它为整个冶炼过程供热。如果设计出这样的炼钢炉，那么无需其它能源就可以把加热至 500℃ 的铁水冶炼成钢。”

当然，目前纽科公司的碳化铁工厂被包围在一片怀疑声中。因为几年前， 艾弗森急于生产一种废钢的替代品，所以未先建立试点工厂就断然地花 8000 万美元兴建了特立尼达工厂。

如果在特立尼达的试验成功，碳化铁将被装船运至新奥尔良，从那里改

装驳船，继续沿密西西比河而上。

美国钢铁集团的科学家和工程师将等候在纽科公司设在黑科曼市的工厂，这将是一次完美的搭配。美国钢铁集团具有高水平的 R＆D 部门和碳化铁冶炼技术，而纽科拥有碳化铁——假使特立尼达工厂正常运转——和把新技术商业化的经验。正如观察家们所言：“它非常令人称心如意。现在，这些合作者们所需要做的是把美好的设想变成铁一般的现实，以超日本和德国的竞争对手。