进入军界

麦克纳马拉在普莱斯沃特豪斯公司担任会计没多久就辞职，于 1940 年回到哈佛担任会计学助理教授。美国参战后，他才有机会开始自己一生的转折。1942 年 3 月间，28 岁的查尔斯·桑顿少校奉命出掌陆军航空队总部管理控制局下的统计管制处，他要把统计管制处建成一张完整的网络，把统计管制官派驻到全球各地的航空队指挥中心，负责搜集人员和装备的资料和数据，并加以整理、分析。

他们的数字代表真实、具体的事物，由身在第一线的人收集而来。有了正确的数字，才能够反映出无比庞大复杂的战事中的确切的细节。他们知道，

整体是由许多独立个体组成，而数字正能整合这些独立个体而发挥综效。后来，这个观念被彻底发挥：数字是制订决策的工具。

算术好，对数字十分钟爱的麦克纳马拉立刻投到桑顿麾下。他的首要工作是建立起一个系统，让航空队知道自己拥有多少架飞机。麦克纳马拉和他在哈佛的同事花了三天的时间，亲笔写出一份关于这个系统的报告，这份报告后来成为陆军航空队分派飞机及人员、配置装备，拟订训练时间表、动员部队的决策基准。桑顿及麦克纳马拉们首次见识到数字能够发挥多么惊人的力量。

麦克纳马拉渴望能扮演更重要的角色，因此在 1943 年 3 月，他进入陆军航空队担任统计管制处上尉，被派驻到英格兰。生活的艰苦，德军的空袭， 他通通抛诸脑后，一心只专注于眼前的工作。他只对数字有胃口，总是不吃早餐，早上 7 点钟以前就直奔办公室。

麦克纳马拉和其他数字专家想出来的办法，可以说是日后管理革命的开端，他的天才在于他有能力在一个接着另一个的企划中，不断从数目字中萃取出惊人的效率。对于军队来产，效率就是胜利；对于企业而言，效率就是赢利。