三、后宫制度和外戚政治

这个时期的后宫嫡庶等级制度更加严格，后宫制度也臻于完备，尤其是皇后的地位在前代的基础上有进一步提高。从《大唐开元礼》看，《五礼》之中有关皇后、皇太后的礼节规定占整个篇幅的近六分之一，增加了前代所没有的“皇后受群臣贺”和“内外命妇入朝皇后”的朝仪，朝仪的规模虽比群臣朝皇帝要小一些，但在历史上是首次将如此重要的大礼纳入法定的礼典之中。皇后地位突出，实际上是皇权提高的折射。宋代皇权膨胀，皇后的地位水涨船高。当时，还确立了皇太后垂帘听政之礼。自宋太宗以后，新皇帝即位之初，皇太后垂帘听政成为固定的制度。

隋炀帝仿周礼设三夫人为品第一，丸嫔品第二，二十七世妇品第三和第四，八十一女御品第五至第七；规定夫人佐助皇后“坐而论妇礼者也。其于内则无所不统”，九嫔“掌九御四德，赞导后之礼仪”，世妇“掌率女官修祭祀宾客之事”及“掌序宴寝”①，有一定的职事分工。唐因隋制，在唐高宗时，武则天为争夺皇后之位，特要求高宗增加“宸妃”一职，此后，唐代便出现四夫人之制。宋基本因循唐制。妃嫔之位基本上是根据有子无子和有宠无宠而升降，许多皇后是从夫人行列中选立的。

这个时期的内官制度也比较明确，职掌清晰内官是女职，设尚官、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功 6 局，每局各辖四司，六局二十四司仿照朝廷的六部二十四司。此外还设官正司，略如朝廷的御史台，“掌戒令、纠禁、谪罚之事”②。内官的编制为正五品至正七品女官 183 员、女史 89 员，以此来维持宫廷内的等级、纪律和生活秩序。

后妃擅权与当时政治息息相关，史称“苦夫艳壁之兴，常在中主”，在国家比较安定的时候，后妃容易利用“颜辞媚熟”来侵染朝政。唐代后妃弄权都在唐玄宗以前国家升平之时，而“中叶以降，时多故矣，外有征讨之勤，内寡嬿嫋之私，群阉朋进，外戚势分，后妃无大善恶，取充职位而已”①。这说明后妃专权也是一定形势的产物，是需要一定的主客观条件的。

③ 唐高祖、睿宗、玄宗、顺宗、宋徽宗、高宗、孝宗、光宗。

④ 《宋史》卷 33《孝宗纪》

① 《隋书》卷 36《后妃传序》。

② 《旧唐书》卷 44《职官志》。

① 《新唐书》卷 76《后妃传序》。

武则天利用唐高宗的专宠，逐渐谋取到皇后的位置，号称“天后”，一切军国大政皆由“天后”裁决，与高宗共号“二圣”。她一方面大杀唐室子孙及大臣之不附己者，另一方面大封武氏宗亲为王以为羽翼，并致力于拉拢庶族地主，渐次形成自己的政治势力集团。在男权统治的社会里，武则天改国号称帝，成为中国历史上绝无仅有的真正女皇帝。她专权称帝的客观条件即是后宫制度，她先以后宫制度作为初步的阶梯培养威望和权势，俟条件成熟时即改号称帝。此后中宗的皇后韦后伴同上官婉容和自己的女儿安乐公主弄权，各自宠树自己的亲属，在尚未形成牢固的政治势力集团前，便迫不及待地毒死中宗图谋摄政，结果被李氏皇族兴兵平叛，母女均被枭首东市（皇后和公主被枭首于市，历史上仅此一例）。这说明，武则天以女主临朝，在中国封建政治制度史上仅为极罕见的一例，这与唐高宗李治的昏愦无能、武则天的政略胆识和政治手腕过人以及当时特定的政治气候和环境等均有关系，但它终究是变局而非常局，并不会因为这一极特殊的个别事例而动摇男权统治的基础。

后妃的荣辱往往与有关外戚势力的增降密切相关。唐玄宗宠爱杨贵妃，贵妃的从祖兄杨国忠便得以跻身于朝廷高层，受命担任宰相而身领 40 余使，乱政于中央。“安史之乱”时，杨国忠被皇帝卫士杀死，此后虽然外戚势力分散，再没有形成较大的外戚集团，但“帝亦以外家倚之”①，仍常有依赖外戚以加强本身地位的措置。但中、晚唐宦官势力崛起，外戚势力难以抗衡，此为当时政局之一大变。

史称“宋三百余年，外无汉王氏之患，内无唐武、韦之祸”，其主要原因在于“内助之贤、母范之正”②，其实，这不外是吸取汉、唐的教训，大力强化礼制，加强对后妃思想和活动的约束控制的结果。宋代虽然出现过一些专制妒悍的后妃③，但没有造成太大的祸患。其重要原因之一，就是在措置上比较严厉，规定外戚“怙势犯法，绳以重刑”④。宋代对外戚仅赐给一定的身份荣誉和钱财，不给以实权。按规定“当时无外姻辅政者”⑤。宋仁宗时，张尧佐以外戚身份而任三司使，即受到朝臣的非议，著名谏官包拯等言：“乃五六年来擢用尧佐，群口窃议，以谓其过不在陛下，在女谒、近习与执政大臣也”。朝臣对此事一再上言，迫使张尧佐自请辞去两个显职。其实，此人并无大恶迹，但当时的风气鄙视恩进，因而阻塞住他进一步晋升掌权的道路。宋制在这一方面，显然较汉、唐略优。史称“尧佐起寒士，持身谨畏，颇通吏治，晓法律，以戚里进，遽至崇显，恋嫪恩宠，为世所鄙”①。宋虽有“仁、英、哲三朝，母后临朝听政，而终无外家干政之患，将法度之严，礼统之正，

① 《新唐书》卷 77《后妃懿宗王皇后传》。

② 《宋史》卷 242《后妃传序》。

③ 宋垂帘听政之后有八名之多。宋光宗之李皇后性妒悍，光宗悦宫人手白，后断宫人两手以食合送呈。光宗宠黄贵妃，后杀之。政事多决于后而推恩亲属 198 人为官，为“中兴以来未有也”。李皇后虽然蛮横残忍，但主要表现在宫闱争宠之间，与国家根本大政关系较小，她一度擢用亲属并干政，但与汉吕后、唐武后、韦后仍有很大程度的不同，其作用与影响不能与汉、唐诸后相提并论。以上参见《宋史》卷 243《后妃传》。

④ 《宋史》卷 463《外戚传序》。

⑤ 《宋史》卷 464《外威王贻永传》。

①

有以防闲其过欤？”②