索尔兹伯里的看守政府（1885 年—1886 年）

按照惯例，索尔兹伯里勋爵可以先行就职，然后解散议会举行大选。但第三次议会选举法规定必须在新选民登记完毕后才能进行大选。因此 11 月前不可能举行大选。这样，索尔兹伯里除非得到格拉斯顿和爱尔兰议员的共同支持，否则，他是不愿就任的。在维多利亚女王的斡旋下，格拉斯顿与索尔兹伯里达成了谅解。于是，索尔兹伯里以少数党领袖身份组成新一届政府， 英国政治史上出现了一个复杂微妙的短暂时期。不仅自由党，保守党内部也面临着分歧：伦道夫·丘吉尔带领他的“第四党”，发誓要把保守党维持在狄斯雷利的社会改革和帝国扩张政策的轨道上，这又引起了党内其他人的反感。尽管如此，索尔兹伯里的这届“看守政府”还是做了一些事情。他满足了帕内尔的许多要求，取消了强制法并通过了一项土地法。该法令允许农民政府申请补助，以购买土地。

到 1885 年 8 月，格拉斯顿已意识到给爱尔兰自治的必要性。不过他还不愿公开他的想法，害怕这会引起党的分裂。因为张伯伦提出的纲领不仅要给爱尔兰自治，而且主张给苏格兰和威尔士在议会中拥有自己的独立议会。

在 11 月大选前，帕内尔曾试探过格拉斯顿的态度，未获结果，于是下令他的追随者们仍然投保守党的票。尽管保守党在很多自治市里获得了成功， 但在各郡都一败涂地，结果自由党以 86 席的多数获胜。帕内尔在保守党那里没有寻到应有的支持，索尔兹伯里和丘吉尔都拒绝同意任何有限制的自治。帕内尔只好转而寻求自由党的支持。当格拉斯顿的儿子赫伯特·格拉斯顿突然宣布格拉斯顿同意爱尔兰自治时，帕内尔支持了自由党。于是，格拉斯顿在 1886 年 1 月底组成了新政府，将由他来提出这个令人头痛的爱尔兰自治议案。