二、第三次议会改革改革的前提

第二次议会改革以后，虽然英国在选举制度的民主化方面迈出了一大

步，但仍有很多的问题亟待解决：选民的范围尚不够广泛，工人阶级的要求还没有完全得到满足；选举费用过于高昂，竞选中贿赂现象层出不穷；地主在乡村仍然握有绝对的优势，农业工人仍未获得选举权，等等。因此，进一步清除这些弊端，就成为第三次议会改革的主要任务。

相对而言，第三次议会改革所遇到的阻力比较小。两党对此都没有提出多大的反对意见，选举制度的进一步民主化已是大势所趋，反对势力纵想阻挠，也阻挠不住。或许最重要的是，它并不会过分损害英国既得利益集团的利益，所以它的通过几乎是顺理成章的事，并未在英国的政治生活中掀起多大的波澜。上院曾经提出，在政府提出重新调整选区的方案之前，不同意“民选机构进行根本的改革”。但是，在维多利亚女王的调停下，风波很快平息。虽然激进主义者抓住机会大做文章，认为这是“贵族与平民的斗争”，但毫无所得。①

第三次议会改革的进行是一个时机问题。80 年代初，这一时机似乎已经成熟。以张伯伦为代表的自由激进主义者要求彻底的民主化，而社会主义运动的复兴和工人运动的高涨又助长了这一声势。当时，格拉斯顿内阁被爱尔兰问题弄得焦头烂额，它也急于实行内政改革，以摆脱不利的处境。并且， 他认为在当时条件下，进行一次新的选举改革不仅是必要的，而且是可行的。

于是，格拉斯顿在他第二届内阁任内着手进行第三次议会改革的工作， 并且如愿以偿地获得了成功。