第三节 改革思想的兴起一、改革议会的要求

资产阶级的不满

自“光荣革命”之后，资产阶级对贵族地主阶级垄断政权把持议会深怀不满，渴望通过议会改革获取对国家政权的直接控制。1711 年，一本题为《真正的辉格党人的原则》的小册子写道：“一个正确的辉格党人认为，经常选举议会是宪法的基础部分。”①这是因为议会的经常选举不利于任何人长期把持议员席位，可以借此打破贵族地主阶级的垄断。但此后不久议会任期却被延长到 7 年。贵族地主阶级加强了对议会的垄断。在随后的辉格寡头长期统治时期，一些激进分子仍在坚持要求改革议会。1744 年，议会中有人曾提出过每年选举议会的议案，1758 年也有人提出过要求缩短议会任期的议案，但均遭否决。②在议会之外，鼓吹议会改革的呼声也时有所闻。1747 年的一篇匿名文章提出了每年改选部分议员、缩短议会任期、降低财产资格、议员支薪等激进主张。但是，在 18 世纪上半叶既未实现议会改革，也未出现一个略具声势的激进运动，鼓吹改革的人主要只是少数“书生气十足的激进分子”。

①这并不奇怪，此时的英国仍是农业国，“农业远远超过工商业”，是“经济

生活中的主宰”。②因此在这个时期，资产阶级相对软弱的经济实力使他们在政治上还不能直接与贵族地主进行激烈对抗。其次，直至 1745 年詹姆斯党人叛乱之时，斯图亚特王朝的残余势力在强大的封建法国支持下图谋卷土重来，在一定程度上存在着封建复辟的威胁，资产阶级还需与享有既得利益的资本主义化的贵族地主维持同盟以巩固“光荣革命”的成果，并不急于与之公开对抗。再次，资产阶级与贵族地主的政治经济矛盾尚处在发展过程之中， 资产阶级在思想、舆论和组织等方面也未成熟到足以发动一场向贵族地主争夺政权的大规模政治斗争。

然而，在 18 世纪 60—80 年代，英国开始了一个新的历史时期。伴随着工业革命的开展，英国千百年来的农业社会逐渐向工业社会发展。在此期间， 出现了以威尔克斯事件为启端的激进运动。这个激进运动中的激进分子几乎大都是属于那些处于握有国家权力的贵族圈子之外的中产阶级。③这个阶级在18 世纪的英国经济发展中已进一步地成长壮大了起来，日益感到自己的政治

权利与其经济实力太不相称，不愿再寄人篱下。中产阶级在 18 世纪中叶已被

誉为“英国社会的脊梁骨”，伦敦城的代表人物贝德福德在 1761 年声称：“支

撑着英国的，既不是暴民，也不是那 200 个大贵族，而是中产阶级，我们的力量就在他们之中。”④1776 年还有人写道：“大地主们恼怒地看到不是地

① H. T. Dickinson， op. cit. P. 26.

② G.S.Veitch， The GenesisofParliamentaryReform，1964，P.34.

① J .Cannon，op.cit.P.45.

② P.Horn，The Rural World， P.13.

③ C.Bomwick， EnglishRadicalsandAmericanRevolution， 1977，P.XIV，P.XV，P.3.

④ P.J.Corfield，op.cit，P. 132.

主利益者，而是商业利益者造起了新式马车，在宫庭显耀财富。他们深信， 商业已经成为九头蛇怪物，除非它的头被砍掉，否则它会吞噬这个王国中大宗的土地财产。”①处于这一变动的时代中，激进派明确要求进行议会改革， 争夺政权。他们说：“起初的议会代表制产生于土地几乎是唯一地方财产的时代⋯⋯随着岁月的推移⋯⋯当工艺品、工业制品和商业已成为一个不同的财富源泉之时，这个代表制就不平等了。”②与此同时，资产阶级在经济方面除了谴责贵族地主阶级利用手中权力在制订政策时无视工商业的利益，要求对许多工业品减税之外，还以亚当·斯密的理论为旗帜批判重商主义，呼吁自由贸易。

随着乔治三世个人统治的逐步形成，尤其是自《北不列颠人报》和威尔克斯被剥夺合法当选为议员的资格等事件后，英国社会面临如何对待议会和政府滥用权力，确保人民权利和利益不受侵犯的迫切问题。激进派痛感资产阶级在议会中无力与贵族地主势力抗衡，惊呼工商利益被排斥在议会外：“对选民权利的破坏使国家失去自由，我们手中没有权给自己以正义；”认为“仅靠撤换大臣已不足以补救邪恶”；在一个腐败议会之下不会有自由的安全保障，只会产生最坏的暴政。③他们深感政权重要性，因而抨击不合理的议会制度造成贵族地主对议会的垄断，提出：议会的腐败将毁灭国家，“应有一个更平等的人民代表制度”，以法律制止王权的增长和议会的腐败。④虽然各个激进派别提出了种种具体的议会改革要求，但议会改革的大旗已经高高举起，成为对国王和贵族地主的霸权发动攻击的有力武器。