第四节 外交和殖民政策一、海上霸权

海军的重要性

自 1588 年英国在英吉利海峡打败西班牙“无敌舰队”以来，逐渐巩固和扩大了海上优势，建立了海上霸权，为殖民帝国的形成提供了可靠保证。罗伯特·吉芬爵士在《我国军队的实力标准》一文中写道：“没有制海权的大英帝国是难以想象的。”而且英国人还认为对于本土防御来说，强大的海军也是必不可少的，因为英国没有征兵制，无法迅速征集一支强大的陆军去抵御入侵之敌。同时，英国十分发达的对外贸易也仰仗海军的保护。尤其是到19 世纪末，英国食品进口数量巨大。海军上将约翰·费希尔（1904 年—1910 年和 1914 年—1915 年任海军首席大臣）宣称：如果海军丧失了霸权，无论多大规模的陆军都将毫无用处，因为“如果我们的海军被击败，我们不得不感到害怕的不是入侵，而是饥饿！”

19 世纪下半叶，法国和俄国的海军发展迅速，威胁到了英国的海上霸主

地位。约 1860 年，法国首先研制出了装甲舰。当时英国人担心海上优势会被法国取而代之，而且为防备拿破仑三世从海上入侵英国南部，便加快建造军舰的速度，到 60 年代实现了舰只的装甲化。以后 20 年中，英国牢牢地保持着海上霸权。