钢铁业

钢铁工业是后来居上的行业，自 1840 年开始，炼铁炉扩大了不少，内部砌成圆形，搅炼技术也得到改进，还采用了预热空气技术，使得煤不用先烧成焦。50 年代钢铁业采用了一系列新技术。

国内对钢铁需要的增长是钢铁工业发展的基础，后来出口数量在不断增加。使用钢铁的地方越来越多，各种机器、管道、铁桥、铁船以及铁路。国外的铁轨在价格上无法与英国商品相比。在 19 世纪前 70 年英国钢铁数量出

口几乎每 10 年翻一番。1850 年时为 78.3 万吨，1872 年时达到 338.3 万吨。

①钢铁制品也越来越多地输往国外。

至 19 世纪中期钢铁工业的主要产品是铸铁和锻铁，钢的数量很少，价格也高，是一种奢侈品。在克里米亚战争时期，发明家亨利·贝西默发明了炼“低碳钢”的新方法，并在 1858 年建立了一家钢厂，以高价卖出产品，获利甚丰。贝西默的炼钢新方法在几分钟内就将铸铁炼为钢，但技术难以掌握。1861 年威廉·西门斯发明了一种高温煤气炉，操作起来比较容易。1865 年工业家马丁兄弟在煤气炉中炼铸铁和碎铁混合物。这样炼出的钢含碳量容易控制，温度也可以得到严格的控制，因而质量较高，产量也较高。这时钢铁工业在国家经济中的地位达到顶峰。