沃波尔的执政

从 1714 年起，辉格派在政治上处于优势地位，它的领导人罗伯特·沃波尔长期担任重要职务，1721 至 1742 年他一直是内阁的领导人。

沃波尔出身于诺福克郡的一个地主家庭，1701 年当选为议会议员，参加了辉格派。1714 年，辉格派在大选中获胜。次年，他被任命为财政大臣。在托利派掌权时期（1710 年—1714 年），他和马尔波罗等辉格派遭到打击。在军队中，马尔波罗以前任命的一些军官被解职，而沃波尔则被控以贪污罪， 投入伦敦塔监狱。由于托利派的内部矛盾斗争削弱了自己的力量，同时他们中不少人参与了詹姆斯党复辟斯图亚特王朝的阴谋活动，使他们声名狼藉。到 1714 年安妮女王去世汉诺威王朝的乔治一世继位时，形势已变得明显有利于辉格派。不过，由于辉格派在当时缺乏公认的有权威的领导人，以沃波尔、

③ H.T.Dickinson，Bolingbroke，1970，P.138.

① Isaac Kramnick，Bolingbroke and his Circle，1966，PP.120—121.关于托利党人和詹姆斯党人的关系，近年来在历史学界有不同的意见，有的学者认为大多数托利党人都是詹姆斯党人。（E.Cruikshanks，Political Untouchables，1979.）但也有学者不同意这种看法，他们认为托利党人忠实于汉诺威王朝的新国王，并不热衷于斯图亚特王朝的复辟。L.Colley，In Defiance of Oli- garchy：The Tory Party 1714—1760，1982.

② 乔治一世和乔治二世都曾亲口对外国驻英使节讲过，他们觉得任命辉格党人担任政府官职比较可靠，而对托利党人则表示反感。J.Black（ed），Britainin the Age of Walpole，1984，P.6.

唐森德和斯坦霍普、桑德兰为首的两个派系在对内和对外政策上分歧很大， 互不团结，所以从 1715 年到 1721 年之间，英国国内政治生活中主要是这两个派系的斗争，辉格派的政治优势还未稳定下来。

沃波尔在处理轰动一时的“南海泡沫”事件中，挽救了南海公司，使之免于彻底破产，因而得到商业资产阶级和金融资产阶级的热烈赞扬和支持， 使他名声大噪。

所谓“南海泡沫”事件，即南海公司破产事件，大致经过是这样的：18 世纪初，英国由于不断地进行对外战争，特别是参加西班牙王位继承战争

（1701 年—1714 年），开支庞大。为了弥补不断增长的支出，政府除了向英格兰银行（1694 年成立）借债外，还向一些商业公司借债。这些商业公司中的商业资产阶级和金融资产阶级从国债券中收取政府支付的利息，迅速发财致富。1711 年，这些国债券持有人将他们的短期国债作为股本，建立了南海公司。该公司主要与西班牙在南美洲的殖民地进行贸易，并获得政府颁发的特许状。1714 年西班牙王位继承战争结束后签订的乌特勒支和约规定，英国商人可以同西班牙在南美洲的殖民地直接贸易，不必再由西班牙人从中转手，同时也规定英国每年可以派一支船队贩运黑人奴隶到西属南美，因而公司把主要目标投向金融投资事业。为了使自己的目的得逞，公司大施拉拢贿赂等手段，政府里的许多大臣接受了他们的贿赂。1718 年，南海公司提出承包全部国债的计划。1720 年，该计划经过修改后被议会通过，除了英格兰银行和东印度公司的国债之外，所有英国的国债都由该公司承包。南海公司为了进一步搜罗资金，大量发行股票并提出种种诱人的诺言，一时之间各地掀起了购买南海公司股票的热潮。但为时不久，有人产生怀疑，随即转而抛售该公司的股票。股票价格一跌再跌，许多人因而破产。当时有人说，在这次事件中遭到毁灭的人，甚至比伦敦大火和一场瘟疫所毁灭的人还要多。①人们讽刺地称这次事件为“南海泡沫”，意即南海公司的招摇撞骗像气泡一样不切实际。国内一片混乱，许多大臣因曾接受南海公司的贿赂而声名狼藉，甚至连王室也牵连到这一丑闻之中。②这时人们把目光投向了沃波尔，因为他是少数未接受南海公司贿赂的大臣之一，而且素有善于理财的声誉。1720 年秋，沃波尔接受国王的委托，着手整顿南海公司的股票，并将国债券重新分配，逐渐控制住了股票下跌的势头，国家财政状况趋于平稳。沃波尔的这一措施，深受商业资产阶级和金融资产阶级的感戴。1721 年 3 月，沃波尔再度被任命为财政大臣。这年桑德兰去世，沃波尔即继任为第一财政大臣，实际上，在 1720 年沃波尔已将大权掌握在自己手里。他在桑德兰之后继任第一财

政大臣，不过是将这种地位加以合法化而已。③以后直到 1741 年，沃波尔一直担任此职。当时财政大臣的地位非常重要，因为不但政府的各项活动必须有大量财源作为基础，而且在议会议员选举及议会活动时，由于贿赂公行， 有了大量金钱，就可以操纵议员的选举和影响议会的活动，从而通过议会来达到政治目的。因而，如能掌握政府的财政权，就等于掌握了国家的政治命脉，掌握了一笔用以政治活动的“秘密服务资金”。④因此，在当时英国的内

① W.A.Speck，Stability and Strife，1977，P.198.

② H.T.Dickinson，Liberty and Property，1977，P.173.

③ J.H.Plumb，The Growth of Political Stability in England，1675—1725，1979，P.172.

④ J.H.Plumb，Sir Robert Walpole，Vol.Ⅰ，1956，P.358.

阁成员中，财政大臣处于最重要的地位。沃波尔被任命为第一财政大臣后， 人们有时称他为“首要大臣”即首相，也就是说，他的政治地位和权力在各大臣中处于首要的地位。在沃波尔担任第一财政大臣职位期间，其他各大臣名义上是由国王任命的，实际上都听命于他。在讨论或执行政策的时候，往往唯他的马首是瞻。名义上，他本人也是由国王任命的，但实际上他的权力却主要依靠议会里的辉格派议员的支持。事实上，沃波尔是英国历史上的第一个内阁首相。