斯特季和全国选举协会

从 1841 年秋天起,一场新的经济危机已近在眼前,阴云开始笼罩全国。工业资产阶级希望在经济危机时期取得工人阶级的某种谅解,以渡过难关。工业资产阶级及代表其利益的改革派加紧活动,争取与宪章派的联合,这集中表现在以斯特季为首的全国选举运动中。1841 年夏季,辉格党在大选角逐中败北以后,反谷物法同盟便开始了这一运动。它的发起人主要有两个,一个是《非国教徒报》的编辑爱德华·梅尔,一个是约瑟夫·斯特季。爱德华·梅尔是基督教会非国教化的鼓吹者,坚决主张基督教会不接受国家的财政资助,反对国家对教会的控制。他同情工人群众的遭遇,赞成工人阶级派出自己的代表进入议会。约瑟夫·斯特季是贵格教徒、谷物代理商,1826 年加入反奴隶制协会,投身博爱主义运动。1833 年布鲁姆勋爵发布解放奴隶的法令后,斯特季和朋友们发现殖民地学徒制在很大程度上仍然具有奴隶制的残余。他搜集了各种证据,在《西印度群岛》杂志上撰文抨击,并向下院提出证词。一年以后,议会取消了奴隶制的残余。1838 年,斯特季被选入伯明翰市参议会。在 1839 年“牛场”事件中,他努力使当局与宪章派和解,以防止发生更大的冲突,尔后,他又担任调查委员会主席,他认为冲突是由警察的暴力造成的。他努力争取为被捕工人减刑,就此而言,他是民主改革的支持者。作为中等阶级的一员,斯特季曾目睹英国统治阶级不予工人普选权所造成的严重阶级对立,威胁着有产阶级和社会秩序的安宁。对此,他心中充满忧虑。他曾促使布莱顿和科布登等人和宪章派合作,但没有任何结果。

1841 年 10—11 月,斯特季等人发起了全国选举运动,旨在使人民在议会选举中获得“完全的、公正的和自由的代表制”。11 月 7 日,在曼彻斯特反谷物法同盟召开的一次大会上,斯特季指出,“我们现存的议会代表制根本不健全。”会后斯特季等人共同起草了一份宣言。1842 年 1 月,这一派确

① James Epstein,The Lion of Freedom,P.285.

定把“全国选举协会”作为其组织名称,并起草了一份题为《和解》的文件, 向工人阶级提出联合的建议。①这个运动很快得到布莱特、乔治·汤普逊、劳伦斯·海沃恩等中等阶级改革派人士的支持,但它始终未取得绝大多数反谷物法同盟成员的支持。全国选举运动是由反谷物法同盟中一批较为激进的人士所发动的民主政治运动,它在英国 40 余个大城镇中建立了自己的组织。

由于全国选举运动愿意接受普选权的要求,同时由于宪章运动第一次高潮失败后一些宪章派老的领袖产生了动摇和调和的情绪,因此斯待季派阶级合作的主张在一部分宪章派领袖中得到了响应。洛维特创立的“全国促进人民的社会和政治改进协会”在这年 10 月曾发表一份《致中等阶级书》,其中提出“希望看到所有明智的和优秀的阶级在将来共同理智地为在社会和政治上重建人类社会而工作”。显而易见,这当中已包含了阶级合作的思想。

1842 年 1 月,斯特季起草了一份以政治经济民主为内容的备忘录,把它

送到洛维特的全国协会征求签名,然后呈送给维多利亚女王。1842 年 2 月 11 日,斯特季等人在伦敦皇家铁锚酒家召开了一次争取普选权的集会,激进派议员克劳福德、托马斯·斯宾斯、约翰·布莱特以及赫瑟林顿、洛维特应邀出席了会议。会上,双方自由地交换了看法。资产阶级激进派代表斯宾斯和扬在讲话中强调要把选举权扩大到工人阶级。洛维特在讲话中对人民宪章作了一些解释,并向资产阶级激进派说明宪章派反谷物法请愿是与工人阶级相敌对的行为,因此,自由贸易派必须表明他们是否赞成人民宪章。①

1842 年 4 月 5 日,在曼彻斯特滑铁卢大街召开了一次大会,斯特季、沃德、斯宾斯、布赖特、索里、洛维特、柯林斯、文森特、尼索姆、奥布莱恩和理查逊等 103 人出席了会议。这当中有一些是不赞成奥康诺某些做法的老宪章派领袖,还有一些是宪章派教会运动的参加者。整个会议始终避而不谈全国选举协会的纲领。因为斯特季派从来没有准备接受宪章派的纲领。宪章派代表通过洛维特的动议提出了自己的六项要求,并逐条为大会通过。而资产阶级激进派提出的纳税人代表制的决议案被否决。布莱特提出的 3 年召开一次议会的提议也只得到少数代表的支持,斯特季对此很不满意,他认为宪章派的 6 条要求只有前 4 条能接受。爱德华·迈尔则认为宪章派过早提出其要求是不明智的做法。宪章派不希望失去中等阶级的支持,因而作出了让步, 大会决定晚些时候再召开一次会议,以便在具体问题上达成一致意见。

就在全国选举协会大会在曼彻斯特召开那天,全国宪章协会也在伯明翰召开了一次群众大会,代表们坚决要求实现人民宪章的全部要求。奥康诺和李奇出席了这次大会。该会议通过的一项决议指出:“我们这些来自全国各地的人民代表⋯⋯立下誓约,我们继续始终如一地为实现宪章的全部要求进行鼓动。我们认为,谁要是删减人民宪章的要求,那么,不管他是谁,也不论以何种名义,都是和工人阶级相敌对的行为。他们的做法和这个全国性的运动无关。”①这实际上是对全国选举协会大会的挑战。