二、激进主义思想的兴起伦敦通讯会社

“伦敦通讯会社”成立于 1792 年 1 月 25 日。这一天，以托马斯·哈第

为首的 9 个人在伦敦的斯特兰德大街的贝尔酒店聚会，讨论当时的经济困难

和物价高涨等问题，其中 8 个人建议成立一个社团，以后每周聚会一次，每次交纳一个便士，讨论如何解救穷人的生活苦难。哈第被选为第一任书记兼司库。后来律师莫里斯·马格丽特成了该社的第一届主席。

“伦敦通讯会社”在制订政治纲领时，除了提出穷人生活问题之外，还提出了实行普遍选举权，议会每届任期一年，每年进行选举，重新分配选区和议员名额，减少衰败选区议员名额，增加大城市议员名额等。他们在全国范围内宣传他们的主张，广泛吸收会员，并建立一套组织系统。它的基层组织是分部或小组。到 1792 年 5 月，共有 9 个分部，每个分部的会员为 30 人

左右，但有些分部会员人数大大超过了这个数目，如最活跃的第 2 分部的会

员最多时（1795 年底）达到 1700 人。当时伦敦有 75 万人，流动性大，信息灵通，很多人政治斗争的积极性较高，且富有革命传统，所以当“伦敦通讯会社”成立之初，一经号召，即有许多人踊跃参加，会员人数急速增长。本来在 1795 年 3 月左右，“伦敦通讯会社”的成员曾一度减少。①但未过多久， 会员又迅速增加，除了原来已参加的手工业者和商人之外，许多工资劳动者也纷纷加入。据说 6 月有 400 新会员，9 月有 700—800 新会员入会。同时还

新成立了许多分部。到 9 月底，分部的数目已从 3 月的 17 个增加到 41 个，

10 月又增加到 70—80 个。②为了加强各分部之间的联系，由每个分部选举代

表组成总委员会。总委员会再选出 7 人组成执行委员会，统一领导全会社的

工作。到 1795 年，这一套比较系统的组织已粗具规模。③由于组织严密，所

以当 1795 年政府颁布“妨害治安集会法”，禁止 50 人以上集会时，它能够继续存在下来。

“伦敦通讯会社”积极主张进行议会改革，实行普遍选举权，建立共和制度。他们把 17 世纪英国革命时期平等派的小册子拿来翻印，广为传播。平等派关于普遍选举权和成立一院制共和国的思想，再度吸引了广大中下层人民。在工人、手工业者以及进步知识分子中，有很多“伦敦通讯会社”的拥护者。

1792 年“伦敦通讯会社”致函法国国民大会，表示英国人民也要走法国革命的道路，去争取自由。大部分会员支持法国的雅各宾派。当英国参加了反法联盟的军事行动以后，“伦敦通讯会社”的会员们支持法国革命者抗击反法联军的斗争，他们希望英国在战争中失败。当听到法国军队获得胜利而

① 1794 年冬至 1795 年初有人诬告“伦敦通讯会社”的 3 个成员阴谋刺杀国王。后经调查，罪名不实，3 名会员未经审讯即释放。但消息刚传出时，使“伦敦通讯会社”声誉一度受影响。

② E.P.Thompson，The Making of the English Working Class，1979，P.154.当时无精确统计，有关数字只是大致估计。

③ H.Collins，The London Corresponding Society，in John Savilleed，Democracyand the Labour Movement，1954， PP.103—134.

英国遭到失败的消息时，会员们在自己的集会上举杯互相祝贺，甚至有些会员还募集志愿人员站到法国国民大会方面与反法联军作战。

“伦敦通讯会社”会员的人数不能十分肯定。①因为无充分史料可供参考。同时在会员中，哪些是积极的固定的成员，哪些是偶而参加集会的同情者，也很难确定。以前历史家对这个团体人员数目的估计一般偏高。“伦敦通讯会社”的人自称他们的会员有 5000 人。不过，据有关资料分析，在 1792

年底，它大概有会员 650 人左右。后来一直在这个数字上下徘徊。人数最多

的时候是 1795 年秋。这时，有一个星期参加各分部集会的人达 3576 人。但

随后人数即迅速跌落。到 1798 年被迫解散前夕，已只有约 400 个积极参加者了。②

至于“伦敦通讯会社”会员的成份，以前的著作认为该会的会员中，小店主和工匠约占一半人数，其余都是出身于社会较高阶层的人。①现在有的学者认为，“伦敦通讯会社”成立时，特别是 1792 年下半年，物价猛涨，实际工资降低，许多生活困难的中下层人民，投身于激进主义组织中，希望能找到一个解救他们苦难的有组织的力量，所以就把“伦敦通讯会社”当作这样的组织团体。“伦敦通讯会社”也开始以生活贫困的中下层人民的代言人自居，后来又以全国的中下层人民的发言人姿态出现。在“伦敦通讯会社”中， 工匠和小店主起了很大作用，这是事实，但不能因此就说它主要由小店主和工匠所组成。它的活动，虽然受到广大工人、手工业者、中小资产阶级的欢迎，但仍不能说它是一个代表劳动者利益的群众组织。

除“伦敦通讯会社”外，其他许多城市，如利兹、德比、诺丁汉、伯明翰、爱丁堡、纽卡斯尔、敦堤、格拉斯哥、斯特林等也建立了同样性质的组织。这些组织彼此之间互相通信联系，对许多问题互相交换意见，使他们的力量显得更加壮大。