信息革命的挑战

数字设备正不停地进步。从磁盘驱动器到光纤产品，现在还了不起的东西不久就会过时。

每年，微型集成电路、光电子产品的进步，都促使一些新产品和新服务出现。

如果奥林匹克的座右铭是“更快，更高，更强”，那么信息革命的格言也可以是“更快，更小，更便宜”。卡尔·刘易斯跑 100 米能有多快大概会有个限度，但技术的发展，例如一个计算机芯片的速度似乎没有限度。每当看到一个似乎不可逾越的障碍时，就有人能找到绕过它的路。英特尔公司的董事长穆尔曾给出了芯片速度快速且无限提高的预言，被业界人士称为“穆尔定律”。

一些技术公司现在相信，穆尔定律以及其他关于技术进步的公式，会继续被证明是正确的。Bellcore 公司副总裁说：“你如果不相信它，你就会做出错误的投资决策。”

是的，虽然有许多公司由于在不成熟的技术上下赌注而彻底破产，但等待也会同样地损失惨重。70 年代中期在 AT＆T 公司的贝尔实验室，勒基帮助设计了一种数字交换机。但 AT＆T 公司当时决定不制造这种东西，说数字交换机所能做的任何事情，模拟交换机做起来都会更加便宜。他们说的对—— 从短时间来看。但不到两年，数字机就具有了优势。加拿大的北方电讯公司以一种数字交换机在市场上比 AT＆T 公司占了先，赢得美国集中交换机市场的将近一半份额。现在，战斗正在转向异步传输型交换机。这种交换机能迅速地处理视频数据的高速流动。

另一方面：无论信息技术的发展有多快，对于希望以技术优势打赢一场商战的商人们来说总嫌不够。对利润的追求驱使一些公司对不可能的事情进行尝试，并由科学家和工程师们全力推动技术进步。有的时候，他们取得的进展惊人地快。今天的光盘——储存从电视游戏到百科全书等各种东西—— 其容量是有限的，因为那些极小的激光束无法聚焦于点子排列太密的光盘。为提高储存密度，研究人员正在研制能聚焦于更小的点上的波长较短的激光

——专业术语叫“蓝色”激光。NEC 公司估计，蓝色激光在 5 年之内能使储存效率提高三倍以上。

蓝色激光仅是数据储存的短期解决办法。IBM 提倡的一个概念是利用激光来抓住晶体中的单个分子。如果这项技术能完善起来，它可能会把一万亿字符储存在一块糖那么大的一个方块中。日本电报电话公司的研究人员，正在探索如何制作分子排列磁盘驱动器，使用鞭毛的原理进行驱动。

建设信息高速公路将要求多方面的革新，这包括储存、转换、显示以及压缩等。今天视频压缩的主要标准是 MPEG，它是以 1830 年去世的法国数学家的工作为基础的。

有的时候，信息时代的一些关键技术也会从物理学界直接脱颖而出。半导体的情况就是如此，它在将近 50 年前奠定了电子学的基础。1994 年，又有一项具有潜在爆炸性的物理学突破：对小磁场有超敏感性的“大磁阻”。尽管仅六年前才在实验室中注意到这种性能，IBM 和其他一些公司已在利用它来制造原型磁盘驱动器。技术专家们一致认为，现在的企业处于一个新技术的“出生率”爆炸式增长的时代，技术的复杂程度和技术方向的不可预见

性大大增加了。

所以，信息技术产品，实际的用处往往远远不同于原计划的用处。例如， 一个防止核攻击的通讯网络，已演变成互联网络。神经网络——人脑的粗略模拟——正由美国邮政局进行测试，以便读出常规扫描器所不能读出的手写邮政编码。可以毫不夸张地说，人类在用信息技术改变社会时，也在改变其自身！