三、东南部是著名的横断山地区

这里除川西北的阿坝地区为连续的平坦高原面外，大部分地区以发育的平行岭谷地貌为特征。后者大致由南北向并列的河流（金沙江、怒江、澜沧江等）在此切割成深邃的峡谷，夹持着陡峻条状山脉，它们是印度洋湿润气流进入青藏高原内的巨大通道，因而成为整个高原最湿润的地方，阿坝地区

（尤其若尔盖一带——红军过草地的地方）具有规模最大的高原沼泽地。但是除西藏东南部河谷为湿润、半湿润亚热带山地森林景观外，其它峡谷底部大多为亚热带干热河谷的稀树草原景观，盛行灌溉农业。而一般河间地有比较完整的夷平面残留，成为良好的草原。耸峙在夷平面上的蚀余山岭则发育有现代冰川和残余的喀斯特地貌。这里的现代冰川由于受到印度洋气候的影响，而呈现季风型海洋性冰川的类型。它积累补给和消融快、活动力强，末端的冰湖常常溃决形成洪流，危及下游安全夏季冰川亦常突然爆发泥石流， 成为这里常见的山地自然灾害。在冰雪带之下的各坡上有成片的高山针叶林分布，有许多还保持着原始的自然林状态，为我国第三大林区，林下资源（包括药材等）极其丰富。横断山地的河流分属于印度洋和太平洋水系。河水除降雨补给外，还有冰雪融水和地下水，深峻的主流峡谷中，水量集中，河床坡度大，蕴藏着极为丰富的水能资源。其中怒江、澜沧江和金沙江地区是我国水能资源最丰富的地区。在重要支流最高一级裂点以上发育有壮年期宽谷，溯源侵蚀尚未达到的地方，保存有壮年期宽谷。宽谷源头常有冰川湖泊， 谷底水道迂迥曲折，流量与谷地极不相称，但湖滨、谷底，水草丰美，往往构成本区最优良的夏季高山牧场。由此可见，地貌的垂直地带性在这里很齐全，从峡谷底部向上的地貌景观，依次是河谷阶地、多级谷肩、宽谷（面）、夷平面、蚀余山等，土地类型多种多样，适于农林牧综合发展。