（一）沙漠化的含义

根据联合国环境署的文件和一些具有代表性科学家的见解，沙漠化的含义可以归纳为：

① 程延年《沙漠化与农业》中国环境报，1992 年 6 月 16 日。

② 国家计委国土处《全国国土总体规划纲要》（草案），1987 年 3 月 25 日。

于人为过度的经济活动，破坏生态平衡，使原非沙漠化地区出现了以风沙活动为主要特征的类似沙质荒漠环境的退化。所谓类似沙质荒漠环境系指在地带性上并不局限于干旱荒漠地带，但在景观上却具有与沙质荒漠中风沙地貌相同的特点，在生态环境上也与荒漠环境相近似。

荒漠化是在干旱、半干旱及部分半湿润地区生态系统退化，环境发生了类似荒漠条件的变化。
荒漠化过程有明显的指征，诸如干燥度的增加、风沙的侵袭、水分条件的改变、盐分的积累、土壤肥力的降低、植被覆盖度的减少和种群的变化以及沙质荒漠范围的扩大等等。
最近原苏联 B——T 罗扎诺夫和 U·C

佑思提出荒漠化指干旱土地、土壤和植被向着干旱化和生物生产力衰退方向发展的，而且是不可逆变化的自然或人为过程。在极端情况下，这种过程可能导致生物潜力的完全破坏，并使土地转变为荒漠，等等。