武帝末年至平帝元始二年（前 89—公元 2 年）人口再度上升达于最盛时期

武帝晚年，由于长期的兴师暴众和严刑峻法，阶级矛盾日益尖锐，南北各地农民纷纷爆发起义。为挽救统治危机，被迫于征和四年（前 89 年）下轮台罪己之诏，“悔征伐之事”①，表示“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农”

②，封丞相田千秋为富民侯，用赵过为搜粟都尉，命推广“代田法”及耧车、

耦犁等先进的农业工具，恢复和发展农业生产。昭帝时，在霍光辅佐下，实行荒年减免租税，赈贷粮食，以公田假赐人民等“轻徭薄赋，与民休息”③ 的政策，于是“流民稍还，田野益辟，颇有畜积”④，史称“始元、元凤之间，匈奴和亲，百姓充实”⑤。

宣帝即位后，继承昭帝的遗法，把都城和各郡国的苑囿、公田假给贫民耕种，减免田赋，农业生产又有上升，连年丰稔，谷价降至每石五钱，达到西汉以来的最低记录。汉宣帝被封建史家誉为“中兴之主”。在昭、宣统治的近四十年间，武帝晚年动荡不安的社会局面，又逐渐改变并稳定下来，政治比较清明，成为文、景之后的又一个好时期。人口发展又从停滞倒退走向增长。

据《汉书·食货志》：“哀帝即位（前 6 年），⋯⋯百姓訾富虽不及文景，然天下户口最盛矣”⑥，《汉书·地理志》又谓“自高祖讫于孝平，民户千二百二十三万三千六十二，口五千九百五十九万四千九百七十八，汉极盛矣”，颜师古注：“汉之户口，当元始时最为殷盛，故志举以为数也”，未确指元始何年，但根据“京兆尹”下注明为元始二年，历来史家即均以为元始二年数⑦。事实上，班固本人对西汉户口极盛年代，前谓哀帝初，后谓平帝元始初，即说法不一。

西汉自元帝以后，统治阶级日益腐朽，土地兼并严重，阶级矛盾尖锐，自然灾害频仍，农民起义不断发生，西汉王朝已由盛转衰。元帝时，在重压加灾荒下，“今民大饥而死，死又不葬，为犬猪（所）食，人至相食”①。成帝时“多赋敛徭役，兴卒暴之作。卒徒蒙辜，死者连属，百姓罢极，天下匮竭”，因饥饿疾疫死于道路的“以百万数”②。哀帝时鲍宣概括了农民的处境是：“有七亡而无一得”，“有亡死而无一生”③，以致“部落鼓鸣”，“盗

① 《汉书》卷二四《食货志》。

② 《汉书》卷九六《西域传》下。

③ 《汉书》卷七《昭帝纪》赞。

④ 《汉书》卷二四《食货志》。

⑤ 《汉书》卷七《昭帝纪》赞。

⑥ 《汉书》卷二四《食货志》。

⑦ 《汉志》行政区划以元始年间为断，钱大昕《廿二史考异·侯国考》提出侯国以成帝元延年间（前 12—

前 9 年）为断。近周振鹤：《西汉诸侯王国封域变迁考》（载《中华文史论丛》1982 年 3、4 辑）则认为

《汉志》郡国区划均以元延年间为断。考虑到《汉志》体例不一，元始二年距元延年间相去仅十余年，姑仍从旧说作元始二年数处理。

① 《汉书》卷七二《贡禹传》。

② 《汉书》卷八五《谷永传》。

③ 《汉书》卷七二《鲍宣传》。

贼横发”④。平帝继位时，年仅九岁，大司马王莽辅政，积极为篡权作准备，就在元始二年夏，“郡国大旱、蝗，青州尤甚”⑤，平帝下诏：“天下民訾不满二万，及被灾之郡不满十万，勿租税”⑥。而《汉书·地理志》记载，是年司隶、豫、冀、兖、青、徐各州所属郡国人口，无十万户以下者，显与平帝诏书不合，很可能是王莽有意夸耀，为其代汉制造舆论。清人王鸣盛即认为当时“户口之盛，必多增饰”⑦。哀、平年间正处于崩溃的边缘，不可能是西汉人口处于顶峰时期，正如王鸣盛所云：“盖取最后之籍以为定，不必以其盛也”⑧。