河西长城的兴建

武帝元狩二年（前 121 年），霍去病出击匈奴，率万骑出陇西，过居延海，进军至祁连山一带。匈奴的昆邪王杀休屠王率众来降。汉在河西走廊先后置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。从此，“断匈奴右臂”，打通了汉和西域各国的通路，并切断了匈奴和羌人的联系。为了保护汉和西域的交通路线，汉武帝时期，把长城修建到河西地区。其兴建进程如下：

令居塞武帝元狩二年，霍去病打通河西走廊后，“而汉始筑令居以西，初置酒泉郡，以通西北”①。据《汉书·张骞传》注引臣瓒语：“令居，县名也，属金城，筑塞西至酒泉也”。这就是说，汉自金城郡令居县滨河起筑长城，西至酒泉郡。这是河西长城的东段。
酒泉、玉门间塞武帝元封元年（前 110 年），命从骠侯赵破奴率军进攻姑师，虏楼兰王。又令王恢佐破奴击破楼兰。“于是酒泉列亭障至玉门矣”②。这里所说的玉门，指酒泉郡的玉门县，（今甘肃玉门市西北）位于敦煌的东面。这一边塞从元狩中所筑令居塞的终点酒泉起，向西达玉门止。

① 《汉书》卷一《高帝纪》。

② 《史记》卷一一○《匈奴列传》。

① 《史记》卷一二三《大宛列传》。

② 《史记》卷一二三《大宛列传》。

是河西长城的中段。

敦煌、盐泽间亭障武帝太初元年（前 104 年），派贰师将军李广利伐大宛后，“西域震惧，多遣使来贡献，汉使西域者益得职，于是自敦煌西至盐泽，往往有亭”③。这一段长城，大抵从今敦煌以北，沿疏勒河南面西行，越过白龙堆到达罗布泊附近。是河西长城的西段。
居延塞武帝太初三年（前 102 年）“使疆弩都尉路博德筑居延泽上”①。汉时居延泽即古居延海，在今甘肃额济纳旗东境，其地正当河西地区与匈奴王庭所在漠北交通的要冲。纵贯河西走廊的弱水，其上游发源于青海境内的羌谷水（今黑河）及呼蚕水（今北大河），分别流经张掖和酒泉，会合后北流汇潴于居延泽。路博德筑城位置史无记载。西北考古在北大河与弱水会合处的毛目（今鼎新）发现汉长城遗址，沿弱水向东北方向延伸。又《居延汉简考释》考证，证实汉居延都尉和肩水都尉所辖障燧也在居延泽及弱水流域。近人张维华氏据此推论，大抵居延塞的方位起于今酒泉之北，沿北大河东北行至鼎新，复沿弱水东北行达居延海之南②。《汉书·地理志》张掖郡居延县下，注引阚骃语云：“武帝使伏波将军路博德筑遮虏障于居延城”，按西汉置居延县于居延泽南（今额济纳旗东南）。汉居延塞又名“遮虏障”。其意在遮断匈奴由此侵入河西的道路，作为河西重镇张掖和酒泉的屏障。
盐泽以西亭障汉武帝后期，桑弘羊等曾建议在西域轮台以东遣屯田卒“益垦溉田，稍筑列亭，连城而西，以威西国、辅乌孙为便”③，没有被采纳。后昭帝即位（前 86—74 年）“乃用桑弘羊前议，⋯⋯田轮台”④。宣

帝时（前 73—49 年），又置西域都护于乌垒城（新疆轮台东北）。这时，为了护卫西域通道的安全，设置亭隧自有必要，但史书无明确记载。近世考古发现，在罗布泊以西，库鲁克塔格山的南麓，有汉时亭障遗址，绵延达百余里。证实了汉时在盐泽以西确有亭障的兴建，这是河西汉长城的继续延长。