唐长安城的宫殿群

唐长安城的宫殿，由西内太极宫、东内大明宫及南内兴庆宫总称“三大内”的三大宫殿建筑群组成。

太极宫原是隋代的大兴宫，北靠龙首原，座落在承天门大街中轴线的北端，这是皇帝“至高无上，南面称王”的意思。宫中有十六座大殿和许多楼阁亭榭，正殿太极殿是举行“中朝”的地方①，是唐初政治中枢所在。太极殿北边的两仪殿，是皇帝接见大臣的“内朝”所在。太极宫东边是太子居住的东宫，西边是妃嫔居住的掖庭宫。宫内还有四大海和山水池，是供皇帝游乐的地方。
大明宫原名永安宫，是贞观八年（634 年）李世民为其父李渊修的一座避暑宫殿，位于京城北墙外侧的龙首原上。高宗龙朔二年（662 年）改名为大明宫，以后政治中心即移到这里。其宫城遗址据实测西墙长二千二百五十六米，东墙长二千六百一十四米，略呈楔形，南墙有五门，中为丹凤门。大明宫有含元、宣政、紫宸三大殿，同在一个中轴线上，分别为举行“外朝”、“中朝”及“内朝”的地方。大明宫北、太液池西的高地上建有麟德殿，是宫内宴会或接见外国使臣的地方。
兴庆宫是唐玄宗开元二年（714 年）兴建的。位于长安城内兴庆坊（遗址在今西安兴庆公园），原是李隆基的旧居，即位后改建为皇帝起居听政的正式宫殿。其形制是南北长（一千二百五十米）、东西窄（一千零八十米）的长方形，因系离宫改建，其正门开于西端北部，朝西开。宫内北部兴庆殿、大同殿、南薰殿等，也不是建筑在同一条中轴线上，且都是楼房建筑。宫城西南方还有勤政务本楼、花萼相辉楼等，其建筑的豪华更过于太极宫、大明宫。宫内有多种牡丹花，被誉为“国色天香”。唐玄宗曾带着杨贵妃长住于此，优游宴饮，沉溺于声色之中。

大明宫、兴庆宫顺外郭城东墙建有夹城复道，与城东南的风景区曲江池相通，夹城全长七万九千七百五十米，所谓“六飞南幸芙蓉苑，十里飘香入夹城”②。封建皇帝和他的三宫六院，即由夹城“潜行往返”于皇宫与曲江池之间。宫城之北有禁苑，其范围东至浐水，西包括汉长安城，北枕渭水，南接京城，东西二十七里，南北三十三里，四周设有围墙，是专供皇帝游猎和娱乐的场所。