一、秦长城西段的“三道边”

秦长城的西段不是一条单一的直线，而是交错叠出。有所谓“三道边” 之称。由内及外，第一边就是战国时秦昭王灭义渠后，修筑的横贯陇西、北地、上郡北境的秦长城，前已述及。这道长城到蒙恬北逐匈奴、收河南地后， 已包在秦国领土之内，失掉了防御作用，但秦始皇把它作为防御匈奴的内卫防线，并未加以拆除。及秦末以至汉武帝初年，北族又复入据河南地，这道长城再一次成了南北两族的地界。

第二边为沿河所置的城塞。《史记》记载：始皇三十三年（前 214 年）： “西北斥逐匈奴，自榆中并河以东，属之阴山，以为三[四]十四县①，城河上为塞。⋯⋯徙谪实之初县”②。又“始皇帝使蒙恬将（数）十万之众，北击胡， 悉收河南地。因河为塞，筑四十四县，城临河，徙適戌以充之”③。这里所说的榆中、阴山，据《集解》引徐广语：“榆中在金城，阴山在五原北”。汉金城治允吾，在今甘肃永靖西北，汉五原郡即秦时的九原郡，在今内蒙古包头西南。其所指也就是从今兰州以西至河套的黄河上游一段。秦时沿河设置了四十四县，这些因河为塞的县城，实际上只是一些障塞，凭藉黄河天险， 以加强边防。障塞之间未必互相连贯，还不能算作正式的长城。

① 《史记》卷六《秦始皇本纪》。

① 《史记》《六国年表》、《匈奴列传》均作“四十四县”，本纪误。

② 《史记》卷六《秦始皇本纪》。

③ 《汉书》卷九四上《匈奴传》。《史记》无“数”字。

第三边则在黄河河套以北，阴山西出的余脉之中。《史记·秦始皇本纪》三十三年：“又使蒙恬渡河取高阙、（陶）[阳]山、北假中，筑亭障以逐戎人”。阴山、高阙的地理位置，前节赵北长城中已述及。陶山据王念孙的考证为阳山之误①。至于北假的地理位置，据《正义》引《括地志》说：“汉五原郡河目县故城在北假中。北假，地名也，在河北，今属胜州银城县”。说明北假当在今黄河与阴山西出余脉之间秦九原一带地方。这一段原系赵北长城的西段，秦王朝进一步加以缮治，并新设了一些亭障。