（一）首都的功能

首都的功能是多种多样的。它的首要功能是行政管理职能。一般来说， 首都是一国政治管辖权集中的地方，是中央政府或中央行政机构的所在地， 是国家行政系统的中心。首都通常是国会（在我国是全国人民代表大会所在地）所在地、国家首脑人物居住地、政府各部门以及外国使馆所在地。首都通常是国家行政决策的中心，对整个国家的版图进行行政上的管理。国家的首都通常是一个，但也有例外，如荷兰皇家首都在阿姆斯特丹，而中央政府在海牙；在南非，比勒陀利亚是行政首都，而立法机关设在开普敦，司法机构在布隆方丹。

首都的经济职能虽然不像其行政职能那样明显，但在某些国家仍然显得特别重要。如西非沿海 12 国，其首都首先是国际贸易中心，而不是行政管理和文化中心。这些国家首都的一个共同特征就是都位于大西洋沿岸，优越的地理位置使这些首都成为国际贸易（主要是海上贸易）中心。首都的经济职能在古代乃至近代都比较明显，如伦敦就是由于其经济繁荣才成为首都的。但在当代，许多国家为了便于管理，减少环境污染，提高行政管理的效能， 往往把经济中心和首都分开。现在世界上已有 19 个国家的首都不是首位城市，如中国的首都是北京，上海是首位城市；美国的首都是华盛顿，而纽约是首位城市；澳大利亚的首都是堪培拉，而悉尼是首位城市等。