一、国家的内涵和职能

（一）国家的定义

“国家”这个词在中文中是由“国”和“家”两字所组成。按目前的字义来看，“国”是政治组织的单位，而“家”则是血缘关系而组成的社会单位。家虽然不是政治的最基本的组织单位，但是，自古以来，它却是组成最基本的政治组织单位“细胞”。例如，我国古代有“五家为比，五比为闾， 四闾为族，五族为党，五党为州，五州为乡”之说。从政治地理的角度来看， 我国古代称天子的领域叫“天下”，诸侯的领地称“国”，大夫、士的领地曰“家”。当然，这里的“家”，不是指家庭，而是个庞大的家族。因此， “国家”这个词从古时字义来看，可以说是表示不同地域范围的政治空间组织。

在英文中，国家是“state”和“nation”。这两字虽然都可译为国家， 一般情况下也可以互用，但其内在含义却有不同。前者是代表由一定地域所组成的政治单位，它由一个控制着其内、外事务的政府所管辖。虽然这个字包含着一定的领土和定居的居民，但更重要的是主权，其内、外事务不受其他国家控制。不过，在政治地理学中，state 也作为一个国家内部的政治地理单元，如在美国则称之为“州”，在印度则称之为“邦”，而整个美国是由州所组成的，所以称 United States（合众国）。一般情况下，如指国家以下的政治单元，这个英文字的第一个字母为小写，即 state，如指国家， 则为大写，即 State。

“nation”是指占有一定空间的居民，他们具有一种建立在共同信仰与态度基础上强烈的统一意识。因此，可以说 State 是强调其政治主权，而na-tion 则偏重于有共同意识的人，The Unitad Nations 译为联合国，其组成的国则用 nation，而不是 state。

根据以上所述，从地理学出发，国家可以定义为：一个具有保持内部稳定、不受外来控制和侵入（干涉）能力的独立主权政府领导下，占有一定领土的，有组织的实际政治地区。该地区具有清晰的边界并得到国际公认。也可以简述为：凡人民占有固定领土，结合在一个具有独立主权的政府组织之下的地域政治实体即为国家。